Suomalaisten punkkikiusaan ei ole luvassa nopeaa helpotusta. Kehitteillä oleva borrelioosirokote saadaan markkinoille aikaisintaan kahden vuoden kuluessa.
Ilmat lämpenevät ja samaan aikaan lähestyy myös kesän ensimmäinen punkkiaalto. Suomessa tavataan kahta ihmisiin tarttuvaa punkkilajia, puutiaista ja taigapunkkia, mutta punkkilajeja voi syntyä myös lisää.
Turun yliopiston biologian laitoksen yliopistonlehtori Eero Vesterinen pitää nimittäin mahdollisena, että puutiaiset ja taigapunkit risteytyvät keskenään. Tämän niin kutsutun hybridisaation seurauksena Suomeen voisi syntyä kokonaan uusi punkkilaji, joka voisi mahdollisesti tartuttaa ihmiseen uudenlaisia tauteja.
– Voi kestää kymmeniä tai satoja vuosia ennen kuin tällainen riski realisoituu, mutta toisaalta se voi tapahtua nopeamminkin, Vesterinen kertoo STT:lle.
Vesterisen mukaan yksittäisiä puutiaisten ja taigapunkkien risteymiä on Suomessa jo löydetty.
– Tällä hetkellä näyttää siltä, että hybridipunkit eivät pysty lisääntymään, mutta tästä tarvitaan merkittävästi lisää tutkimusta, Vesterinen sanoo.
Vaikka hybridipunkeilta toistaiseksi vältyttäisiinkin, viime kesää helpompaa punkkikesää tästä kesästä on tuskin luvassa.
– Olemme tutkineet punkkien esiintyvyyttä toistakymmentä vuotta ja havainneet, että punkkien määrä on tasaisessa kasvussa, Vesterinen sanoo.