Kiinalaistutkijoiden analyysin mukaan yli 14 prosentilla maailman ihmisistä on veressään borrelioosia aiheuttavan bakteerin vasta-aineita. Eniten infektioita näyttää löytyvän Keski-Euroopan alueelta.
Puutiaisia eli kansankielellä punkkeja pelätään niiden levittämien tautien, kuten borrelioosin, vuoksi. Borrelioosi on bakteerin aiheuttama infektio, jonka on uuden tutkimuksen mukaan sairastanut maailmanlaajuisesti 14,5 prosenttia ihmisistä.
BMJ Global Health -tiedejulkaisussa ilmestyneet löydökset perustuvat 89 aiemman tutkimuksen analyysiin. Yhteensä näihin tutkimuksiin oli osallistunut yli 158 000 ihmistä eri puolilta maailmaa.
Eniten borrelioosi-infektioita oli verestä mitattujen vasta-aineiden perusteella Keski-Euroopassa, jossa ilmaantuvuus oli 21 prosenttia. Vähiten borrelioosia näyttää löytyvän meren luomassa suojassa sijaitsevalta Karibian alueelta, jossa infektioita esiintyi vain 2 prosentilla väestöstä.
Suurin riski tartuntaan oli yli viisikymppisillä maaseudulla asuvilla miehillä. Kokonaiskuvan perusteella näyttää kuitenkin siltä, että viimeisen vuosikymmenen aikana todennäköisyys saada borrelioosi-infektio missä tahansa maailman kolkassa on suurempi kuin aiemmin.
Borrelioosia aiheuttavien bakteerien esiintyvyyden kasvua voivat selittää esimerkiksi ilmastonmuutoksesta johtuvat pidemmät kesät, lämpimämmät talvet ja eläinten siirtyminen paikasta toiseen sekä muut ympäristötekijät, kuten lemmikkien kanssa ulkoilun lisääntyminen.
