Ecuadorissa äänestetään tänään presidentinvaalien toisella kierroksella, jota varjostaa eilen huumekartellien väkivallan vuoksi osaan maasta julistettu hätätila.
Vastakkain ovat istuva presidentti, oikeistolainen Daniel Noboa ja hänen vasemmistolaisen haastajansa Luisa Gonzalez.
Vaaleista odotetaan äärimmäisen tiukkoja. Noboa voitti helmikuussa vaalien ensimmäisen kierroksen vain 17 000 äänen erolla Gonzaleziin.
Vaalikeskusteluja on hallinnut huumekartellien väkivalta, joka on muuttanut Ecuadorin yhdestä Etelä-Amerikan turvallisimmista maista kaikkein vaarallisimmaksi. Väkivallan taustalla ovat kartellien kiistat kokaiinireiteistä, jotka kulkevat maan satamien läpi.
Väkivallan vuoksi Noboa julisti eilen hätätilan seitsemään maan 24 maakunnasta ja esimerkiksi pääkaupunki Quitoon. Noboa on muun muassa marssittanut armeijan kadulle ja pyytänyt Yhdysvaltoja lähettämään maahan erikoisjoukkoja.
Vaalit ovat Ecuadorille tärkeä risteyskohta. Noboa on turvallisuushaukkana profiloitunut banaanimiljardöörin poika, kun taas Gonzalez vaatimattomista oloista tuleva yksinhuoltajaäiti, joka on kampanjoinut maan huono-osaisten aseman parantamisella. Heitä riittää, sillä yli neljännes ecuadorilaisista elää köyhyysrajan alapuolella.
Gonzalezin läheinen liittolainen on maan entinen presidentti Rafael Correa, joka nykyisin pakoilee korruptiosyytteitä Belgiassa.
Jos Noboa voittaa, luvassa on lisää kovia otteita huumekartelleja vastaan ja kaveeraamista Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kanssa. Gonzalesin voitto tarkoittaisi todennäköisesti muutosta tulonjakoon ja välien viilenemistä Yhdysvaltoihin.
Jos jompikumpi ehdokkaista voittaa vaalit täpärästi, vastapuolen pelätään syyttävän voittajaa vaalivilpistä, mikä vaikeuttaisi maan hallitsemista.
Vaalihuoneistot sulkeutuvat yhdeltä yöllä Suomen aikaa.