Parhaillaan käynnissä olevan Dakar-rallin moottoripyörien luokan kaksinkertainen voittaja Fabrizio Meoni menehtyi tiistain osuudella sydänkohtaukseen.
- Hänen kaaduttuaan lähetimme paikalle helikopterin. Selvisi, että hänen sydämensä oli pysähtynyt, eikä häntä kyetty enää elvyttämään, rallin kilpailujohtaja Etienne Lavigne sanoi.
Italialainen Meoni, 47, voitti Dakarin moottoripyörien luokan vuosina 2001 ja 2002. Maanantaina espanjalainen José Manuel Pérez kuoli viime viikon ulosajossa saamiinsa vammoihin. Kaikkiaan aavikkokilpailussa on kuollut 22 kilpailijaa 27 vuoden aikana.
Neljä kertaa Dakar-rallin voittanut Ari Vatanen oli tolaltaan Meonin kohtalosta. Kokenut italialainen oli suunnitellut jättävänsä erämaarallit tämänkertaisen Dakarin jälkeen. - Tämä oli pitkä päivä ja piteni entisestään, kun kuulimme suru-uutisen. Todellinen tragedia, Vatanen murehti.
Kleinschmidt nopein tiistaietapilla
Saksan Jutta Kleinschmidt voitti tiistaina Dakar-aavikkorallin 11. erikoiskokeen. Kokonaiskilpailua johtaa edelleen Ranskan Stephane Peterhansel.
Kleinschmidt voitti Mauritanian Atarista Kiffaan suuntautuneen 400 kilometrin mittaisen erikoiskokeen reilulla minuutilla ennen Ranskan Luc Alphandia. Kolmas oli Peterhansel ja seitsemäs Suomen Ari Vatanen, joka hävisi etapin nopeimmalle Kleinschmidtille yli 23 minuuttia.
Kokonaiskilpailua johtaa Peterhansel parinkymmenen minuutin erolla Mitsubishi-tallikaverinsa Alphandiin. VW-kuski Kleinschmidt on kolmantena. Nissanilla ajava Vatanen on jäänyt kärjestä 35 ja puoli tuntia.