Ralliautoilija Ari Vatanen viettää jännittävät mutta samalla haikeat jäähyväisjuhlat Arabiemiraattien autiomaassa kuluvalla viikolla. Hän ajaa Dubai-rallissa, maastorallien maailmancupin viimeisessä osakilpailussa sarjavoitosta ja hyvästelee samalla maastoralleista luopuvan monivuotisen työnantajansa Citroenin. Kautensa Vatanen päättää kuitenkin Fordin ratissa RAC-rallissa.
-Tunnelma on aika nostalginen. Tämä on upean aikakauden loppu, Vatanen kuvasi tallin tunnelmia kauden päätösosakilpailun aattona.
-Olen onnellinen, että olen saanut elää tämän kauden kaikkine ylä- ja alamäkineen.
Vatanen jäi rallin varsinaisesta MM-sarjasta vähitellen sivuun viime vuosikymmenen puolivälissä loukkaannuttuaan vakavasti Argentiinan MM-osakilpailussa. Vatasen ura alkoi painottua yhä enemmän maastokisoihin ensin Peugeotin ja viime vuosina Citroenin palkkalistoilla. Peugeot kehitti MM-ralleissa voitokkaasti kiitäneestä 205-mallista ylivoimaisen maastoaseen. Saman konsernin Citroen omi vankan konseptin myöhemmin omiin autoihinsa. Vuonna 1981 ralliautoilun maailmanmestaruutta juhlinut Vatanen kehittyi ranskalaisten autojen ratissa maastorallien arvostetuimmaksi taitajaksi, eikä vauhti ole laantunut.
Huomenna Dubaista käynnistyvässä, maailmancupin päättävässä osakilpailussa Vatanen kamppailee sarjan voitosta ranskalaisen tallitoverinsa Pierre Lartiquen kanssa. Dubaissa ensin maaliin ehtivä on voittaja, mutta jos molemmat keskeyttävät, mestaruutta juhlii Vatanen. Osakilpailuvoitosta kamppailee heidän lisäkseen lähinnä Mitsubishin Bruno Saby.
Dubain rallissa ajetaan kaikkiaan 1176 erikoiskoekilometriä ja 460 kilometriä siirtymätaipaleita. Kunakin neljänä kilpailupäivänä ajetaan 163-447 kilometrin mittainen erikoiskoe, ja perjantaina ohjelmassa on lisäksi lyhyt yleisöerikoiskoe. Kilpailumaasto on Abu Dhabin ympäristössä. Dubain rallissa Vatanen virittää samalla ajotuntumaansa kauden viimeistä MM-rallia varten: Vatanen ajaa kuun lopussa Britannian RAC-rallin Fordin ralliautolla. (STT)