Aleksander Barkov on jäänyt NHL-urallaan usein liigan suurimpien tähtien varjoon, mutta Stanley Cupin mestaruus nostaa hänen arvostustaan myös Pohjois-Amerikan kiekkopiireissä. Tiistaina Barkov hymyili leveästi saatuaan painavan pokaalin joukkueen juhlittavaksi.
– Mestaruus oli unelmamme, ja nyt se on totta, Barkov sanoi mestaruusjuhlinnan keskellä NHL:lle.
Barkov on ensimmäinen suomalainen NHL-kapteeni, joka johtaa joukkonsa mestaruuteen. Hän piti sitä valtavana kunniana.
– Suomi on iso kiekkomaa, ja Suomesta on tullut paljon hyviä kapteeneja, hän sanoi.
LUE MYÖS: Kommentti: Aleksander Barkov teki valtavan muutoksen
Barkov teki puolustavana hyökkääjänä ison urakan pitäessään pistepörssissä juhlineet Edmonton Oilersin tähdet kurissa. Pudotuspelien parhaana palkittu Connor McDavid ei tehnyt pistettäkään kuudennessa ja seitsemännessä finaalissa, ja iso kunnia siitä kuuluu Barkoville.
– Ei Barkovia turhaan valittu liigan parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi, kehui joukkuekaveri Sam Bennett.
Florida Panthersin nuorinta suomalaismestaria, 22-vuotiasta Anton Lundellia on usein kutsuttu Mini-Barkoviksi. Hän on ammentanut Barkovin esimerkistä.
– Kasvoin katsomalla hänen pelinsä huippuhetkiä. Sanoisin, että hän on isoin kiekkoidoli Suomessa, Lundell tuumasi.
LUE MYÖS: Villiä kuvaa vaihtoaitiosta: Aleksander Barkov meni pähkinöiksi hetki ennen päätössummeria
Barkov on pelannut koko NHL-uransa Floridassa. Vuosiin on mahtunut pettymyksiä, mutta palkinto tuli viimein.
Onnittelut presidentiltä
2:54
Florida Panthersin suomalaisviisikko sai onnittelut muun muassa tasavallan presidentti Alexander Stubbilta, joka kertoi X-tilillään soittaneensa mestaruusjuhliin.
– Upea päätös NHL-kaudelle. Sain juuri onnitella puhelimessa tuoreita suomalaismestareita Stanley Cup -voitosta. Mahtava suoritus Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola ja apuvalmentaja Tuomo Ruutu!
LUE MYÖS: Yleisö Floridassa buuasi ottelun jälkeen – Olli Jokinen: "Olisi sen voinut Barkovillekin antaa"
Tuoreet NHL-mestarit pelaavat pian myös Tampereella, sillä Panthers kohtaa 1.–2. marraskuuta Dallas Starsin kahdessa runkosarjan ottelussa. Dallasissa on Floridan tavoin vahva suomalaisedustus.
2:39