Kun puntaroidaan jääkiekon NHL:n suomalaissuuruuksia menestyksen, johtajuuden ja esimerkillisyyden kautta, Aleksander Barkov nousee listan kärkeen, kirjoittaa MTV Urheilun Ossi Karvonen.
Stanley Cup -finaalit kolmena kautena peräjälkeen. NHL-mestaruus kapteenina. Jo seitsemän vuotta kestänyt jakso C-kirjain rinnassa. Kolme parhaan puolustavan hyökkääjän Selke-pystiä. King Clancy -palkinto johtajuudesta ja humanitäärisestä työstä.
Florida Panthersia koko vuonna 2013 alkaneen NHL-uransa edustaneen Aleksander Barkovin saavutuksilla kiivetään jo tässä vaiheessa suomalaisen NHL-historian terävimmän huipun tuntumaan, vaikka 29-vuotiaalla sentterillä on vielä paljon pelejä edessään.
Jos mittarina on pelkkä menestys, esimerkiksi Jari Kurrin ja Esa Tikkasen viisi mestaruutta sekä Teemu Selänteen Stanley Cup -voitto kolmella maalikuninkuudella ja tulokaspalkinnolla höystettynä menevät vielä varmasti edelle useimpien kirjoissa.
Lue myös: Aleksander Barkovista iskettiin huima vertaus
Ja jos puhutaan puhtaasta jääkiekkotähteydestä, Selänteen loistokkuutta ja säihkyvää luonnetta on vaikea lyödä laudalta suomalaisten barometrissä.
Barkovissa on kuitenkin paljon sellaista, missä hän jättää Selänteen ja Kurrin varjoonsa.
Ensimmäisenä silmille hyppää mittava jakso joukkueensa kapteenina. Barkov on ollut hänet varaustilaisuuden kakkosvuorolla kesällä 2013 varanneen organisaation nousun kasvot jo vuosikymmenen ajan. Viimeisen seitsemän kauden ajan Barkov on kantanut C-kirjainta – myös nostaessaan Stanley Cupia ensimmäisenä suomalaiskapteenina viime kesäkuussa.
Tässä kuussa hänestä voi tulla NHL-historian ensimmäinen ei-amerikkalainen kapteeni, joka on napannut mestaruuspystin kahdesti käsiinsä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Lue myös: Stanley Cup -finaaleissa odottaa upea sinivalkoinen näkymä – "Suuri osa Suomesta ei välttämättä tajuakaan"
Barkovia voi pitää myös Panthersin tärkeimpänä yksittäisenä pelaajana. Hän ei ole Kurrin ja Selänteen huippuvuosien tasoinen tehonikkari, mutta kokonaisvaltaisessa pelissä hän on todennäköisesti koko nykyliigan painajaismaisin vastustaja. Sentterijärkäle asettaa teoillaan vaatimustason peleissä ja harjoituksissa, mikä kuvastaa häntä myös kapteenina. Vähemmän puhetta, enemmän johtamista esimerkillä. Tyyli on kerännyt kiitosta joukkueen sisällä.
Ja se on tuonut myös menestystä. Suomalaisista vain Kurri on pelannut kolmissa peräkkäisissä Stanley Cupin finaaleissa (1983–1985) ennen Barkovia ja tämän joukkuekavereita Anton Lundellia ja Eetu Luostarista.
Lue myös: Kasperi Kapasen NHL-uran ongelmien tausta mietityttää isoisä Hannua – "Isojen pelien mies"
Barkovista on tullut myös yhteisönsä kasvot organisaation kotipaikassa Floridan Sunrisessa. Suomalainen on ottanut sydämenasiakseen tukea paikallista lastensairaalaa niin rahallisesti kuin läsnäolollaan.
– Teen kaikkeni, jotta voin antaa näille lapsille syyn hymyillä, Barkov totesi NHL:n verkkosivuilla.
Siinä missä Barkov saattaa jäädä pokaaleilla, tehopisteillä ja tähtipölyllä mitattuna vielä suurimpien suomalaislegendojen taakse, joukkueensa menestyvänä johtajana sekä yhteisönsä esimerkkinä hän on jo nyt ennennäkemätön suomalaispelaaja NHL:ssä.
Kaikki NHL-finaalisarjan kamppailut ovat vapaasti katsottavissa MTV Katsomossa ja MTV Sub -kanavalla.
Stanley Cupin finaalien ohjelma:
To 5.6. kello 3.00
1. finaali Edmonton–Florida
La 7.6. kello 3.00
2. finaali Edmonton–Florida
Ti 10.6. kello 3.00
3. finaali Florida– Edmonton
Pe 13.6. kello 3.00
4. finaali Florida– Edmonton
Tarvittaessa
Su 15.6. kello 3.00
5. finaali Edmonton–Florida
Ke 18.6. kello 3.00
6. finaali Florida– Edmonton
La 21.6. kello 3.00
7. finaali Edmonton–Florida
Juttua korjattua klo 14.15: Kurri on pelannut kolmissa peräkkäisissä Stanley Cup -finaaleissa ensimmäisenä suomalaisena vuosina 1983-1985.