"Mikä tahansa eläin, joka kulki luolan suuaukosta sisään, kohtasi välittömän kuolemansa. Härät, jotka ohjattiin sisään, kaatuivat ja ne raahattiin kuolleena ulos. Pikkulinnut, jotka heitin luolan sisään, hengittivät viimeisen henkäyksensä ja putosivat."
Näin kuuluisan Helvetinportin tapahtumia kuvaa kreikkalainen maantieteilijä Strabo, joka eli vuosina 64 e.a.a-21 j.a.a.
Kaksituhatta vuotta sitten paikalliset ja kauempaa tulleet ihmiset katsoivat kummissaan, kun eläimet, kuten linnut ja härät, kaatuivat kuolleena maahan erikoisen luolaston edessä. Kreikkalaisroomalaisen Hierapoliksen temppelin, joka sijaitsi nykyisen Turkin Pamukkalen alueella, luolan suun ajateltiin olevan portti alamaailmaan, Helvettiin.
Luola nimettiin Plutoniumiksi tuonelan jumalhahmon Pluton mukaan. Sen uskottiin pölläyttävän luolastosta "kuoleman henkäyksiä", joka tappoi kaikki lähellä olevat elolliset olennot, lukuunottamatta jumalallisen immuniteetin omaavia pappeja.
Roomalaisessa kirjallisuudessa ilmiön on liitetty tuonelan joella soutavaksi hahmoksi, joka kuljetti sieluja alamaailmaan kuoleman jälkeen.