Kaksikymmentä vuotta sitten pelattiin Turkuhallissa ensimmäinen jääkiekon SM-liigaottelu.
Torstaina TPS:n ja SaiPan kohdatessa liigassa hallin avausottelusta tulee kuluneeksi päivälleen 20 vuotta.
TPS ja SaiPa kohtasivat myös 25. marraskuuta 1990, ja TPS voitti silloin 5-2. Avausottelun ensimmäisen maalin ampui TPS:n nykyinen pelaajakoordinaattori Ari Vuori.
TPS oli tuolloin voittanut Suomen mestaruuden kahdesti peräkkäin. Se voitti peräkkäistriplan 1991, ja palasi mestaruuskantaan pitkän tauon jälkeen viime keväänä.
Mennyt syksy on ollut TPS:lle yhtä mestaruuskrapulaa pääsarjan pohjalla. Nyt valoa on hieman näkyvissä, sillä jos TPS voittaa SaiPan, vierasjoukkue putoaa liigassa peränpitäjäksi.
- Voittoa haetaan. Meillä on ehkä pieni henkinen yliote, kun voitimme SaiPan tiistaina vieraissa. Pelillisesti siitä ottelusta jäi kuitenkin paljon parantamisen varaa, TPS:n päävalmentaja Riku-Petteri Lehtonen myönsi.
Erikoisia sattumia
TPS:n päävalmentajana 20 vuotta sitten oli joukkueen kolmanteen peräkkäiseen mestaruuteen luotsannut Hannu Jortikka, joka juuri sai lähtöpassit Jokereista. Erikoinen sattuma on, että TPS-joukkueessa pelasi silloin useita muitakin tällä kaudella potkuja saaneita valmentajia.
Puolustajana oli syksyllä TPS:n päävalmentajan paikalta potkut saanut Heikki Leime. Hänen pakkiparinsa Hannu Virta puolestaan joutui lähtemään TPS:n peräsimestä pari kautta sitten. Kärpistä erotettu Mikko Haapakoski kuului tuolloin TPS:n puolustukseen, ja Venäjällä lopputilin kuitannut Kai Suikkanen puolestaan pelasi hyökkääjänä.
TPS:n joukkueelle siirtyminen Kupittaan jääladon olosuhteista Turkuhalliin oli valtava muutos.
- Ihan kuin olisi joulu, sanoi keskushyökkääjä, HIFK:n nykyinen päävalmentaja , joka sai kunnian ensimmäisissä harjoituksissa leikata symbolisen eristysnauhan vaihtoaition ovesta.