Sunnuntaina pelataan jalkapallovuoden kohokohta, kun Espanja ja Italia kohtaavat EM-finaalissa Kiovan olympiastadionilla. Lopputurnaus on kuhissut huimia yksilöitä, mutta tältä listalta löytyy tulevan h-hetken ennakolta kuumimmat miehet.
10) Andrea Barzagli
Jo kokenut toppari, joka on noussut uuteen kevääseen Juventuksessa ja palasi samalla maajoukkueeseen pienen tauon jälkeen. Kisat olivat vaarassa kokonaan kesäkuun alun loukkaantumisen takia, mutta palasi kokoonpanoon alkulohkon päätösottelussa - ja suoraan avaukseen.
Nousi oikeastaan esille vasta pitkälti yli 20-vuotiaana Palermossa ja pelasi sen jälkeen Wolfsburgissa ennen paluutaan Italiaan ja Juventukseen. Vaikka on jo 31-vuotias, on suhteellisen tuntematon nimi suurelle yleisölle. Tähän asti.
9) Antonio Cassano
Antonio Cassano oli viime lokakuussa lähempänä jotain aivan muuta kuin EM-lopputurnausta. Vaikeasta sairauskohtauksesta ja sitä seuranneesta sydänoperaatiosta selvinnyt hyökkääjä on jättänyt osan temperamentistaan nuoremmille, mutta peli lähenee huippua.
Välierässä Cassano niputti Saksan parhaaksi ylistetyn Mats Hummelsin ja lähetti Mario Balotellille nappikeskityksen. Tämä ei erehtynyt, vaan puski ottelun avausmaalin. Cassano on finaalissa ehdottomasti seuraamisen arvoinen. "Peter Panin" seurajoukkueura on kärsinyt monista riidoista, mutta nyt hänellä on mahdollisuus nousta sille tasolle, johon potentiaali edellyttää.
8) Jordi Alba
Vasta 23-vuotias Jordi Alba pelasi loistavan kauden Valenciassa, mikä vei hänet myös suoraan maajoukkueen avauskokoonpanoon. Tähän toki on myös osasyynä Carles Puyolin poisjäänti.
Barcelona oli huhujen mukaan pitkään hankkimassa Gareth Balea riveihinsä Tottenhamista, mutta korkea hintalappu vei kiinnostuksen pois ja katalaanit hankkivatkin riveihinsä lupaavan Alban. Sopimus on viisivuotinen. Maksettu 14 miljoonaa olisi näiden kisojen jälkeen voinut olla huimasti enemmän.
7) Gianluigi Buffon
Maalivahdit eivät nouse automaattisesti listalle, mutta "Gigi" Buffon ei voi jäädä poiskaan. Miehen nimi pyöri ennen kisoja otsikoissa aivan muista syistä ja nyt konkari on Azzurrin puolustuksen lukko. Saksaa vastaan muutaman epävarman suorituksen jälkeen piti ratkaisuvaiheilla joukkuetta pystyssä.
Italian puolustus tulee olemaan kovilla Espanjan myllyn keskellä. Buffon ottanee ison roolin myös ohjaajana ja hengen luojana.
6) Iker Casillas
"Saint Iker" on vuosien varrella jättänyt kovia espanjalaisvahteja sivuun maajoukkueen tositoimista. Moni asia muuttuu myös Real Madridissa, mutta Iker Casillasin taso pitää.
Saksalaisvahti Manuel Neuer jäi vaille mahdollisuuksia Mario Balotellia vastaan torstaina. Nähtäväksi jää, onko herra Casillas jälleen yksi espanjalaisten juhlituimpia sunnuntaina, kun hallitseva mestari lähtee puolustamaan titteliään.
5) Cesc Fabregas
Fabregas ei nousisi turnauksen esityksillään näin korkealle listallamme, mutta finaalissa Espanjalta odotetaan uusia metkuja. Joukkue on pelannut käytännössä ilman hyökkääjiä, mikä pahimmillaan johtaa pallon liialliseen pyörittämiseen ja vastuun siirtoon ratkaisupaikoissa. Kokenut Fabregas osaa laittaa pelivälineen pussiin. Espanja tarvitsee pienen ruiskauksen suoraviivaisuutta, muuten ei italiaanojen kiven kova puolustus aukene.
Fabregas on pelaaja, jolla kantti riittää suuriin ratkaisuihin. Tästä viimeisimpinä esimerkkinä voiton taannut rangaistuspotku Portugalia vastaan välierässä. Seurajoukkueessa kausi oli barcelonalaiselle pettymys, joten sunnuntaina on myös henkilökohtaisen revanssin paikka.
4) Sergio Ramos
Espanja koki suuren menetyksen ennen kisoja, kun taistelun ruumiillistuma Carles Puyol jäi pois loukkaantumisen vuoksi. Uransa aikana monilla pelipaikoilla viilettänyt Sergio Ramos siirrettiin jälleen keskelle ja tulos on ollut taattua.
Ramos pitää itseään eniten laitapuolustajana, vaikka suuri osa tästä kaudesta on mennyt topparina myös seurajoukkueessa. Ramos on erittäin hyökkäysvoimainen puolustaja ja loistava pääpelaaja, minkä takia hän onkin tehnyt poikkeuksellisen paljon maaleja.
Pelasi ensimmäisen arvoturnauksensa jo vuonna 2006, mutta on edelleen vasta 26-vuotias. Näissä kisoissa ei Ramosista ole montaa kertaa menty ohi, eikä se tule olemaan helppoa myöskään sunnuntaina.
3) Andrea Pirlo
33-vuotias Andrea Pirlo on ollut yksi kisojen ylistetyimpiä pelaajia. Mies itse ei liikaa höpise, vaan keskittyy olennaiseen. Keskikenttäpelaaja tasapainottaa, rauhoittaa, mutta ennen kaikkea ratkaisee. Epäonnistuneiden suoritusten määrä on lähellä nollaa. Englantilaismedia kyseli puolivälierän jälkeen ”missä on meidän Pirlomme” ja liitti kylkeen kuvia neljän miehen välissä palloa pitävästä azzurrista.
2) Xabi Alonso
Nousi valokeilaan puolivälierässä kahdella maalillaan ja huikealla määrällä onnistuneita syöttöjä (99). Suurin arvo joukkueelle ei kuitenkaan näy otsikoissa tai aina edes tv-kuvassa. On erittäin tärkeä linkki Espanjan puolustuksen ja hyökkäyksen välissä. Yli sadan maaottelun kokemus näkyy, Xabi ei kentällä juuri vääriä ratkaisuja tee.
1) Mario Balotelli
Raikulipoika on ollut koko vuoden otsikoissa. Manchesterissa sattui ja tapahtui, eikä tahti ole juurikaan hiljentynyt kisoissa. Alkulohkon otteluissa hyökkääjä jäätyi muutamassa selkeässä maalitilanteessa, mutta toinen osuma Saksaa vastaan kuittasi niistä monta.
Päävalmentaja Cesare Prandelli ei ollut torstaina ainut, jolla kylmät väreet hiipivät selkään pallon viuhuessa ohi Saksa-vahti Manuel Neuerin. Finaalin kysymys kuuluu: Pitääkö temperamenttisen Balotellin keskittyminen?