Tiesitkö, että suomalaiset hävittäjä-ässät ovat olleet maailmanlaajuisestikin valiojoukkoa? Sotalentäjän tehtävät olivat vaikeita ja vaarallisia, ja huikeasta menestyksestä huolimatta jopa noin joka kolmas sai surmansa taistelussa. Suomen ilmasotaveteraanit, Pilvenveikot, pitävät yhtä edelleen.
Sodan aikaan ilmapuolustuksessa palveltiin niin tiedustelu-, hävittäjä- kuin pommitustehtävissäkin. Lentäjät toimivat ohjaajina, tähystäjinä ja konekivääriampujina.
Ilmavoimien entinen komentaja ja sotalentäjien veljeskunta Pilvenveikkojen tuore puheenjohtaja Heikki Nikunen kertoo suomalaispilottien suoriutuneen tehtävistään kunniakkaasti. Työ oli silti vaikeaa ja vaarallista.
– Vaikka absoluuttiset tappiot olivat pienet, ne kohdistuivat myös varsin pieneen joukkoon nostaen suhteelliset tappiot suuriksi. Ohjaajista kaatui 23, tähystäjistä 33,9 ja konekivääriampujista 34,4 prosenttia. Henkilöstöryhmänä lentäjät antoivatkin suurimman uhrin isänmaalleen.
Lentäjien kokonaismäärä oli noin 600. Lentokursseille anottiin yleensä 18–20 vuoden ikähaarukassa.
Hävittäjä-ässät maailman huippua
Suomalaiset ilmasotasankarit ylittivät kuitenkin monesti vastustajansa taidoissaan. Nikusen mukaan menestyksen salaisuus oli tasokas koulutus.
– Kansainvälisestikin mitattuna he saivat hyvän koulutuksen. Kaikki saivat esimerkiksi hävittäjälentäjän peruskoulutuksen, joten he pystyivät kaikissa tehtävissään liikehtimään koneidensa äärirajoilla, Nikunen kertoo.
