Tekoäly pystyy ennustamaan Alzheimerin taudin kirjoitetusta kielestä – nämä merkit voivat kieliä orastavasta muistisairaudesta

Ihmisen kirjoittamaa tekstiä analysoiva tekoäly voi pian auttaa havaitsemaan Alzheimerin taudin varhaisessa vaiheessa, esittävät amerikkalaiset tutkijat.

Teknologiayritys IBM:n kehittämä mallinnus onnistui ennustamaan kirjoitettujen vastausten perusteella 70 prosentin tarkkuudella ne ihmiset, joille kehittyi Alzheimerin tauti ennen 85 ikävuotta. Tekoäly ennusti sairastumisen keskimäärin 7,6 vuotta ennen osallistujien diagnosointia.

Teknologiayritys IBM:n toteuttaman tutkimuksen rahoittajana toimi lääkejätti Pfizer. Tutkimus ilmestyi tiedelehti Lancetin julkaisemassa EClinicalMedicinessä.

Kirjoitusvirheet, toisto ja yksinkertaiset lauseet voivat kieliä muistisairaudesta

Tutkimuksessa käytettiin kuuluisan Framingham-sydäntutkimuksen aineistoja. Edelleen käynnissä oleva pitkittäistutkimus alkoi vuonna 1948. Se on kerännyt tietoa yli 14 000 amerikkalaisen terveydestä jo kolmen sukupolven ajan.

Tutkijat kouluttivat tekoälyä syöttämällä sille tietoja käsin kirjoitetuista vastauksista, joissa 270 Framingham-sydäntutkimukseen osallistunutta kuvailivat tiskaavaa naista, jonka selän takana kaksi lasta vohkivat keksipurkkia. Kirjoitusnäytteiden antamisaikana osallistujilla ei ollut diagnosoitu muistisairautta.

Tekoäly pystyi havaitsemaan yli 700 digitalisoidusta käsinkirjoitetusta tekstistä kielellisiä piirteitä, joiden on toisinaan havaittu olevan yhteydessä varhaiseen kognitiivisten kykyjen heikentymiseen. Piirteitä olivat esimerkiksi tietyt kirjoitusvirheet, asioiden toistaminen sekä yksinkertaisten lauseiden käyttäminen monimutkaisten sijaan.

Lue myös: MTV:n suosikkiankkuri antoi käsialansa tulkittavaksi – yllättyi lopputuloksesta itsekin: "Tunnistan itseni pelottavankin hyvin"

Neuropsykologilta kehitysehdotus

Huolimatta hyvänlaatuisesta lähtöaineistosta tutkimuksessa on puutteensa, huomauttaa siitä uutisoinut Scientific American.

Osallistujat olivat enimmäkseen valkoihoisia, minkä vuoksi tulokset eivät välttämättä päde monimuotoisempaan väestöön. Lisäksi tekoälyn analysoima aineisto perustui lopulta vain 40 muistisairaaseen ihmiseen ja 40 terveen ihmisen kontrolliryhmään.

Tutkimusta kommentoinut amerikkalainen neuropsykologi Rhonda Au esittää kehitysehdotukseksi sisällyttää tekoälyyn suoraan käsialaa. Tämä antaisi uhkaavasta muistisairaudesta lisää vihjeitä. Esimerkiksi käsien vapina, käsialan muuttuminen kesken tekstin sekä hyvin pienet kirjaimet voivat antaa vihiä kognitiivisten kykyjen heikkenemisestä.

Entistä tarkemman tekoälyn ennustamiskyvystä tekisi, jos tekstianalyysiin yhdistettäisiin puheanalyysi, josta se kykenisi havaitsemaan esimerkiksi taukojen määrän puheessa.

LUE MYÖS: Älä sivuuta muistisairauden oireita – sopiiko läheisesi kuvaukseen?

Tutkijat toivovat apua Alzheimerin varhaiseen havaitsemiseen

Alzheimerin tauti on yleisin dementiaa aiheuttava sairaus. Taudin oireita voidaan lievittää lääkkeillä, mutta ne vain hidastavat sairauden etenemistä, eivät pysäytä sitä.

Nyt ilmestyneen tutkimuksen tekijät toivovat, että lääkärit keräisivät tietoa potilaidensa kielellisistä kyvyistä rutiinikäynneillä. Tämä voisi auttaa havaitsemaan Alzheimerin tautiin viittaavia muutoksia ennen diagnoosia. Mitä varhaisemmassa vaiheessa sairaus todetaan, sitä paremman hyödyn potilas saa hoidosta.

USA Today kertoo, että lääkeyhtiöt ovat vuosia yrittäneet luoda lääkkeitä Alzheimerin taudin hoitamiseksi. Usein kliiniset tutkimukset kuitenkin tehdään potilailla, joiden muisti on jo alkanut heikentyä. Tämä on saanut jotkut tutkijat epäilemään, että kokeellisten lääkkeiden käyttö on alkanut liian myöhään.

Tekoälyn lisäksi verikokeesta on toivottu apua Alzheimerin taudin varhaisempaan tunnistamiseen tulevaisuudessa.

Yleisimmin käytetty tapa tutkia muistihäiriöitä on tehdä potilaalle neuropsykologinen testi sekä pään ja aivojen kuvantaminen.

LUE MYÖS: Suomalaistenkin suissa muhiva salakavala kansantauti yhdistettiin jälleen dementiaan – hampaattomuus tuplaa vaaran

Lähteet: Scientific American, USA Today, EClinicalMedicine, Muistiliitto, Terveyskirjasto