Kimi Räikkönen kertoi tehneensä päätöksen F1-uransa lopettamisesta jo viime talvena. Alfa Romeon tallipäällikölle Frederic Vasseurille Räikkönen kertoi päätöksestään vasta muutama päivä sitten, kun kaksikko istui alas puhumaan tulevaisuudesta.
LUE MYÖS: Näin muut F1-kuskit kommentoivat uransa lopettavaa Kimi Räikköstä – George Russell jakoi hämmentävän muiston viinanhuuruisesta FIA-gaalasta
LUE MYÖS: Kommentti: Myytti formulakuljettajasta nimeltä Räikkönen
Vasseur kertoo C Moren haastattelussa antaneensa Räikköselle vapaat kädet päätöksen tekemiseen.
– Juttelimme jo viime vuoden lopulla. Pyysin häntä tekemään itse oman päätöksensä. Emme voi olla hänen kengissään, hänen asemassaan. Hän on tehnyt paljon F1:ssä. Olisi ollut virhe painostaa häntä. Hänen täytyy tehdä päätös itse perheensä kanssa, ja hän teki niin. Kunnioitan hänen päätöstään, ja tuen häntä kauden loppuun saakka.
– Hän on riittävän kokenut tehdäkseen päätöksen itse. Hän on viettänyt elämänsä varikolla, ja jossain vaiheessa mukaan tulee perhe ja lapset. Vain hän itse voi tehdä tällaisen päätöksen. Uskon, että nyt hänellä on aiempaa vähemmän painolastia hartioillaan. Toivon, että pystymme nauttimaan loppukaudesta, koska hän ansaitsee sen.
Vasseurille ja Räikköselle tulee kauden lopussa täyteen kolme yhteistä vuotta Alfa Romeolla. Vasseur tiesi Räikkösen meriitit jo ennakkoon, mutta viimeisten vuosien aikana hän on päässyt tutustumaan lähemmin myös Räikkösen tapaan tehdä töitä.
– Tämä on ollut ylä- ja alamäkeä tulosten puolesta. Lähestymistapa on kuitenkin ollut aina sama. Se, että hän pystyy pitämään keskittymisensä tuloksesta huolimatta, on minulle tärkeää.
Suurimman vaikutuksen Vasseuriin on tehnyt se, että Räikkönen on pysynyt vuodesta toiseen aitona ja rehellisenä itselleen.
– 20 vuoden jälkeen hän kykenee pitämään varikon paineet poissa, olemaan oma itsensä. Häntä ei ole aina helppo johtaa, mutta hän on oma itsensä, ja se on minulle tärkeää, koska silloin tiedän, mitä häneltä sopii odottaa, ja sen myös saan.
– Hän on mestari. Hän on voittanut kisoja useamman tallin kanssa. Hänellä on minun täysi arvostukseni urheilullisesta näkökulmasta. Mutta kaikkien paineiden alla hän on ollut aina oma itsensä, hyvine ja huonoine puolineen. Liian usein ihmiset varikolla pelaavat pelejä. Kimi ei tehnyt niin.
Jutun yläreunassa olevalla videolla Frederic Vasseura lausuu kiitoksensa Kimi Räikköselle.