Lauri Markkanen on tällä hetkellä NBA:ssa voittavan joukkueen paras pelaaja. Sellaisessa asetelmassa jyväskyläläinen ei ole vielä viiden kauden aikana käytännössä ollut. Jos Utah Jazz jatkaa voittamista, Markkasella on täydet mahdollisuudet pelata sarjan tähdistöottelussa. Tätä mieltä on monien ohella myös pitkäaikaisen maajoukkuetoveri Petteri Koponen.
Koripallon EM-kisoihin ammattilaisuransa päättänyt Koponen myöntää pelanneensa tänä syksynä vielä Malmin Super-Koriksen paidassa II-divisioonassa. Vuosien varrella kertyneet kolhut ovat kuitenkin muistutelleet nopeasti, joten koripallo ilahduttaa yhä enemmän sivusta seuraten. Sieltä Markkasenkin otteita on kelvannut monitoroida.
– Lauri on näyttänyt kaikille, miten monipuolinen pelaaja hän on. On hienoa nähdä, että hän pystyy tekemään maailman parhaassa sarjassa samoja asioita, joita hän teki EM-kisoissakin, Koponen iloitsee MTV Urheilulle.
– Tiukassa paikassa näkee, että Lauri haluaa pallon itselleen ja hoitaa tilanteen itse. Se on ollut mahtavaa. Hän suorittaa tällä hetkellä maailman absoluuttisella huipulla.
Koponen pohtii havaintojaan Markkasen kasvun ja varttumisen varrelta. Itsevarmuus ja avoimuus ovat lisääntyneet, maailmalla kouliintuminen näkyy terveellä tavalla.
– En tiedä, oliko Lauri aiemmin arka, mutta vähän varautuneempi. Nyt hän heittää jengin keskuudessa vitsiä ja on eri tavalla messissä. Siitä on nyt viisi vuotta, kun pelasimme kotikisoissa. On hienoa nähdä nyt se Laurin kasvu, jonka myötä hän on valmis johtavan pelaajan rooliin.
Kun Prahan EM-alkulohkon alkuun oli yksi yö, videopelejä hotellihuoneessa tahkonnut Markkanen sai kuulla kaupastaan Clevelandista Utah Jazziin.
– Muistan kun treidi tapahtui, se oli (Laurille) kova paikka. Menimme jengin kanssa juttelemaan ja lohduttamaan häntä, hän oli oikeasti aika huonoilla fiiliksillä siitä. Se tilanne kuitenkin osoitti Laurin vahvuuden: hänestä nousi esiin sellainen asenne, että mä näytän teille kaikille. Tämä loksahti paikalleen kisoissa ja hän sai itseluottamuksen. Lauri käänsi sen tilanteen voimaksi ja voimavaraksi, Koponen muistelee.
