Kaikkien aikojen 38:s amerikkalaisen jalkapallon ammattilaissarja NFL:n finaali, Super Bowl pelataan tulevana viikonloppuna Houstonissa. Vastakkain ovat liigan kaksi kovinta puolustusta henkisesti mutta ennen kaikkea fyysisesti. Kun New England Patriots kohtaa Carolina Panthersin, on hyökkääjille luvassa mustelmia.
Hyökkäämällä voittaa otteluita, puolustamalla titteleitä. Kyseinen fraasi on usein osunut ilkeällä tavalla oikeaan. Sen sai kokea muun muassa Oakland Raidersin luunkova hyökkäys vuosi sitten: Tampa Bayn puolustus piti Jerry Ricen ja kumppanit pimennossa ja juhli lopulta mestaruutta.
Tänä vuonna asetelma on täysin erilainen kuin vuosi sitten. Jos puolustamalla voittaa titteleitä, on loppuottelussa tänä vuonna kaksi potentiaalista voittajajoukkuetta.
Super Bowliin tiensä raivanneiden New Englandin ja Carolinan puolustusten kovuuden saivat kokea nahoissaan Philadelphian ja Indianapolisin pelinrakentajat. Konferenssifinaaleissa nähtiin melkoista draamaa.
Carolina Panthers pehmitti tarkalla puolustuksellaan Philadelphia Eaglesin, ja pelin käännekohta oli dramaattinen. Mike Ruckerin säkitettyä jälleen kerran Eaglesin pelinrakentajan Donovan McNabbin taklasi Craig Favors maassa makaavaa McNabbia uudestaan. Favors selvisi sääntöjenvastaisesta taklauksestaan ilman rangaistusta McNabb loukkasi kylkensä ja pelihuumorinsa. 14-3 Carolinalle.
Loistavan runkosarjan pelannut Indianapolis Coltsin pelinrakentaja Payton Manning selvisi Patriotsia vastaan fyysisesti ehjin nahoin, henkisesti vammat olivat suuremmat. Manningin syöttö päättyi pallonriistoon peräti neljä kertaa. Ensimmäiset neljä tämän vuoden pudotuspeleissä. Yhtä monta kertaa hän huomasi tulleensa säkitetyksi. Kauden kenties kirkkain tähti Manning joutui ennennäkemättömän paineen alle ja murtui. Tähden turhautuminen välittyi tv-kuvien myötä Espooseen asti.
