Suomi aloitti lentopallon EM-kilpailut torstaina niukalla tappiolla Italialle. Italian paremmuus kirjattiin luvuin 25-21, 25-18, 21-25, 22-25, 15-13.
Suomi kohtaa D-alkulohkossa vielä Kroatian perjantaina ja Bulgarian lauantaina. Alkulohkon kolme parasta joukkuetta pääsee jatkolohkoihin. Kroatia vei omassa avauspelissään kaksi ensimmäistä erää Bulgariaa vastaan, mutta joutui lopulta taipumaan luvuin 26-24, 25-23, 12-25, 20-25, 10-15.
Suomi oli neljän pisteen päässä otteluvoitosta johdettuaan viidettä erää selvän tuntuisesti 11-9. Toiveet olivat korkealla vielä 13-12-tilanteessa, kun Italian tehokkaimpiin kuuluneen Alessandro Fein aloitussyöttö oli karannut pitkäksi.
Italia voitti sen jälkeen tarvitsemansa kolme pistettä ja pääsi juhlimaan koko ottelun voittoa. Ratkaisu lähti peliään jatkuvasti parantaneen Olli Kunnarin kädestä, kun hän iski pallon sivurajasta yli ja Italia voitti kaksituntisen trillerin.
Italia vei alkuhaparoinnin jälkeen mittaa venyneiden Suomen pelaajien suusta tikkukaramellin. Voitto olisi ollut Suomen ensimmäinen Italiasta 26 vuoteen.
- Ottelun jälkeen päällimmäinen tunne on tietysti pettymys, kun pääsimme näin lähelle voittoa. Jos jotain positiivista haluaa nähdä, niin kun olimme kahdessa ensimmäisessä erässä ottaneet rumasti turpaamme, jatkossa pystyimme nousemaan omalle tasollemme, Kunnari sanoi.
Vastaanotossa vaikeuksia
Suomen peli oli ensimmäisessä ja toisessa erässä melko pahasti kipsissä. Vastaanotto takelteli kaiken aikaa. Vastaanotosta kantoi päävastuun Kunnari, joka aloitti epävarmasti ja oli siten Italian syöttäjille merkitty mies. Ironista tai ei, vastaanottopelin piti etukäteen olla juuri Italian heikko kohta.
Italia ratkaisi käytännössä avauserän passarinsa Valerio Vermiglion syöttövuoron viiden pisteen putkella 6-6:sta tilanteeseen 6-11. Toisessa erässä Suomen tukalaa tilannetta symboloi päävalmentaja Mauro Berruto, joka 15-20-tilanteessa hermoili itselleen varoituksen ja Italialle yhden ylimääräisen pisteen.