Maalivahti Antti Niemi joutui antautumaan KHL-debyytissään Jokerien paidassa kahdesti, kun Avangard Omsk juhli lopulta 3–1-vierasvoittoa. Niemeä illan kulku sapetti.
Aleksei Potapov siirsi vieraat johtoon jo kolmen minuutin pelin jälkeen ohjattuaan kiekon maalin kulmalta suomalaispuolustaja Ville Pokan esityöstä verkkoon. Toisellakin kertaa Niemen ohitti ohjuri, kun roikkukiekko painui kolmannessa erässä häkkiin. Osuma kirjattiin Cody Fransonille.
– Lopputulos harmittaa tietenkin. Vähän nihkeitä tuollaiset maalit, 15 torjuntaa ottelussa napannut Niemi sanoi.
Omskin kolmas osuma merkattiin pelin viime sekunneilla Pavel Dedunoville, kun Jokerit oli hakenut tasoitusta 1–2-tappioasemassa ilman maalivahtia.
– Ei ihan hirveästi ollut hommia. On aina vähän nihkeää, kun päästää ensimmäisen kiekon maaliin. Pitää sen kanssa pelata. Se ottaa aina hurmosta pois, Niemi tuumi.
Jokerivahti koki kuitenkin pääseensä taistoon vielä kelvollisesti mukaan.
– Tuli ihan hyviä torjuntojakin. Ihan ok.
Muutoksia maalivahtipelaamiseen
11 kautta NHL:ssä pelannut ja Stanley Cupin vuonna 2010 voittanut Niemi avasi pitkästä aikaa sesonkinsa Suomessa, uudenlaisen haasteen äärellä. Edellisen kerran hän oli tahkonnut kotimaisia pelejä työsulkukaudella 2012-13 Pelicansissa.