Kulunut NHL-kausi on ollut suomalaismaalivahdeille valoisa. Pekka Rinteen ja Tuukka Raskin kaltaiset kokeneet nimet ovat tehneet eturivissä tilaa esimerkiksi Kaapo Kähköselle ja Kevin Lankiselle. Vaikka Lankisen vanhan joukkuetoverin Ville Husson, 26, NHL-ura St. Louis Bluesissa ei ole toistaiseksi käynnistynyt optimaalisesti, entinen HIFK-tähti lukeutuu yhä sarjan potentiaalisiin tulevaisuuden nimiin.
NHL-kaupunkien olosuhteet eroavat keskenään jonkin verran. Tiettyjen osavaltioiden koronatilanne sallii laskea halleihin kourallisen yleisöä, mutta parhaimmillaankin pelaamisen puitteet ovat puisevia tarunhohtoisen tuttuun tunnelmaan verrattuna.
– Kyllähän se vähän vaikuttaa. Joka hallissa ei ole katsojia, toisissa muutama tuhat. Kyllähän ne hallit aika tyhjiltä välillä näyttävät, mutta ei se mitään. Siihen pitää asennoitua samalla tavalla kuin normaaliin otteluun menisi. Oma tunnetila pitää saada korkealle, ja kun oma pelivuoro tulee, pitää antaa kaikkensa. Onhan se haastavaa, mutta ei sen taakse saa mennä, ettei ole katsojia. Se on sama molemmille jengeille, Husso sanoi MTV Urheilulle.
St. Louis juhli Stanley Cupin voittoa kesällä 2019, kun se nujersi Stanley Cupin finaaleissa idän jättiläisen Boston Bruinsin. Husson peliaikaa syö seitsemännen loppuottelun avauserässä ja koko pudotuspeleissä tuolloin jääkylmän esityksen pöytään lyönyt Jordan Binnington.
Kesän 2019 kultajuhla on kaupungissa yhä tuoreessa muistissa. Menestystä tuottavan flow-tilan ja tolppa ulos -laukausten raja on tunnetusti marginaalinen, mutta voittamisen todennäköisyyksiä on Hussonkin mukaan mahdollista taivutella päivittäisellä tekemisellä suotuisammiksi.
– Se näkyy pienissä jutuissa, kuten esimerkiksi sellaisessa, että nuoremmat pelaajat arvostavat vanhempia pelaajia ja antavat näiden mennä ensin hissiin. Ne lähtevät ihan tuollaisesta liikkeelle. Pelillinen puoli on sitten ihan oma juttunsa.
Husso on pelannut tällä kaudella 11 ottelua torjuntaprosentilla 88.5 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 3,40.
LUE MYÖS: NHL:n suomalaistulokas Ville Hussolla haastava alkukausi – "Pitää varmaan soittaa Lankisen Kevinille"
Debyytistä ei muodostunut ikimuistoista ainakaan mukavassa mielessä. Husso vaihdettiin tammikuun 16. päivä Colorado Avalanchea vastaan maalille päätöserässä 0-4-tilanteessa. Lopulta Colorado löi vielä neljä lisää.
– Vähän ollut ehkä haastavaa. Alku varsinkin ja ensimmäisessä pelissä jännitti. Nyt on päässyt peliin jo sisään, eikä ole niin paljon perhosia vatsassakaan. Loppukaudestani tulee hyvä, kun itsekin vähän vielä kiristän ja teen asioita hiukan paremmin, Husso arvioi.
NHL-pelaajan arki on määritelty uusiksi. Hotellikuolema on käsitteenä ikiaikainen, mutta sen kaikki harmaan sävyt ovat tulleet viimeisen vuoden aikana tylsistyttävän todellisiksi.
– Tässä (arjessa) on paljon sellaista, mitä ei ole aiemmin itselleni tapahtunut. Mihinkään ei oikeastaan saa mennä ja aika lailla saa olla vain yksin hotellihuoneessa. Totta kai meillä on hotellissa lounge-tila, että hiukan pääsee pois huoneestakin. Itse pystyn kuitenkin ihan hyvin tämän keskellä elämään, olen sopeutunut näihin juttuihin. Tämä kausi on kuitenkin lyhyt. Nyt on jaksettava tehdä asiat hyvin vielä noin pari-kolme kuukautta.
Chicago Blackhawksissa loistaneen Lankisen ja Husson historia on yhteinen, tarkemmin sanottuna punainen. Kaudella 2015-2016 HIFK:ssa torjuneet veskarit lyövät molemmat parhaillaan itseään läpi maailman kovimmassa sarjassa. Mistä se johtuu?
– Meillä on ollut siellä (HIFK:ssa) erittäin hyvä maalivahtivalmennus. Se pohja oli erittäin hyvä, mihin pääsi mukaan. Luulen, että se lähtee sieltä vuodesta 2015, ja vähän jo aikaisemminkin, kun olemme alkaneet tehdä töitä Lundellin Jannen (Jan Lundell) kanssa. Hän oli isossa roolissa meille. Meillä oli HIFK:ssa jo kilpailutilanne päällä, joka on varmasti puskenut molempia eteenpäin. On ollut hieno nähdä, että Keke on painanut erittäin hyvin Chicagon maalilla.
Kaksikko on vetänyt yhtä köyttä HIFK-vuosien jälkeen erityisesti kesäharjoituksissa.
– Olemme vetäneet kuntotreenejä yhdessä ja muutenkin tulee laitettua viestiä silloin tällöin aina kaudenkin aikana. Enemmän se on sitä, että nautitaan niistä toisen onnistumisista.
Katso Husson haastattelu kokonaisuudessaan artikkelin yläosasta.