Sebastien Ogier on yksi suurimmista suosikeista MM-kauden avaavassa Monte Carlon rallissa.
Ogier, jos joku, taitaa ikonisen Monten metkut. Ranskalaisässä on voittanut kilpailun peräti yhdeksän kertaa ja nyt haussa on kymmenes täysosuma.
Täksi vuodeksi kilpailukeskus on tuotu takaisin Gapin kaupunkiin, jonka liepeiltä Toyota-tähti Ogier on kotoisin. Kahdeksankertaisella maailmanmestarilla on kokemuksensa lisäksi myös kotikenttäetu.
LUE MYÖS: Ott Tänakia piinaa "ikuinen ongelma" – maksoi virolaistähdelle jo yhden mestaruuden
Mutta Monte on haastava myös kilpailun historian menestyneimmälle kuljettajalle. Ogier viilasi viime viikolla Toyota GR Yaris Rally1 -auton säätöjä kotikisaansa varten.
– Testipäivä oli tärkeä, mutta siinä on myös oma haasteensa, koska on vain yksi päivä aikaa valmistautua kilpailua varten. Testissäkin meillä oli todella vaihtelevat olosuhteet, Ogier kuvailee.
Vuoriston asvalttibaanoilla vaanii vaaranpaikkoja, jos olosuhteet ovat yhtään talvisemmat. Mustalla jäällä, lumella ja loskalla on melkoista taiteilemista, mikäli matkaan on lähtenyt vääränlaisella rengaspaketilla. Vaihtelevat olosuhteet tuovat haasteensa myös testeihin.
– Testissä valmistautuessa on vaikeaa keskittyä vain tiettyihin yksityiskohtiin. Mutta olemme tehneet parhaamme, että olemme valmiina. Rallissa se on aina lottoa, että millaisissa olosuhteissa ajetaan, Ogier tietää.
LUE MYÖS: Nyt se on varmaa: Kalle Rovanperä palaa tositoimiin
Monten voittokamppailusta tulee todennäköisesti Toyota- ja Hyundai-kuljettajien välinen kamppailu. Toyotalla on miehistössään Ogierin lisäksi viime vuoden MM-hopeamitalisti , kun taas Hyundain hakee menestystä ja voimin.