Santeri Alatalo, 31, sai Sveitsin kansalaisuuden ja pääsi edustamaan maata Latvian MM-kisoihin. Alatalo kävi MTV Urheilun tentissä kisojen alla.
LUE MYÖS: Kanadan MM-hyökkääjä nousi tuntemattomuudesta tähdeksi Raumalla – seurasi tarkkaan mestaruuskautta: "Olen hieman kateellinen"
Valmentaja Matti Alatalon poika varttui 12-vuotiaaksi asti Sveitsissä, kunnes edessä oli isän JYP-työn takia muutto takaisin Suomeen. Äidinkielenä oli ollut sveitsinsaksa, joten suomi piti opetella kunnolla.
Alatalo jatkoi jääkiekkoharrastusta ja nousi SM-liigapelaajaksi HPK:ssa. Kun ura ei ottanut tulta alleen, hän palasi Sveisiin syksyllä 2013.
Se oli hyvä päätös. Nyt Alatalo aloittaa ensimmäiset MM-kisansa, Sveitsin paidassa.
– Laiskistuin tavallaan SM-liigassa, enkä jaksanut painaa tarpeeksi hommia. Oli onnenpotku, että pääsin Sveitsiin takaisin, Alatalo sanoi MTV Urheilun haastattelussa.
Elämys NHL-työsulun aikana
Alatalon onni oli se, että hän sai heti Sveitsissä paikallisen pelaajalisenssin, minkä takia seura ei menettänyt yhtä paikkaa ulkomaalaiskiintiössä. Alatalo oli aloittanut jääkiekon harrastamisen Sveitsissä, joten lisenssi lohkesi automaattisesti.
Kaiken lisäksi kyseessä oli vielä NHL:n työsulkukausi, ja Davosin joukkueessa pelasi Joe Thorntonin, Rick Nashin ja Patrick Kanen kaltaisia tähtiä.
– Oli se aikamoinen elämys, Alatalo naurahtaa.
Sen kauden jälkeen puolustaja löysi paikkansa Zugin joukkueesta. Kehitys on ollut tasaisen kovaa, ja Alatalosta on tulllut eturivin pakki kovassa sarjassa.
Ansaittu mestaruus Zugissa
Aika Zugissa huipentui komeaan mestaruuteen tämän kauden päätteeksi.
– Se oli ansaittu mestaruus. Runkosarjassa meillä oli kuitenkin 27 pistettä eroa kakkoseen.
Ensi kaudeksi Alatalo siirtyy uusiin kuvioihin Luganon joukkueeseen.
– Vietin Zugissa kuitenkin pitkän pätkän. Lugano tarjosi parasta pakettia.
Passi hankintaan ja MM-kisoihin
Maajoukkuekuviot tulivat ajankohtaiseksi, kun Alatalolta tiedusteltiin 2019 kiinnostusta edustustehtäviin. Kyllä kiinnosti, ja Alatalo pani kansalaisuushakemuksen vireille.
Alatalo ei kanna pahaa mieltä siitä, ettei häneen osoitettu kiinnostusta Suomen Jääkiekkoliitosta.
– Minun juureni ovat kuitenkin sveitsiläisessä jääkiekossa.
Sveitsi lähtee iskukykyisellä joukkueella MM-kisoihin. Hän kuvailee sveitsiläispelaajia taitaviksi ja nopeiksi, mutta yhteispeli ei ole aina ollut Leijonien tasolla.
– Patrick Fischer on panostanut enemmän yhteen hiileen puhaltamiseen. Se voi tuoda meille menestystä.
– On Sveitsikin kiekkohullua kansaa, mutta on Suomi tietysti ihan omalla tasollaan.
Kuuntele oheiselta videolta koko haastattelu, jossa muun muassa tarina Santeri Alatalon lempinimestä.