Urheilun paaviksikin kutsuttu Juan Antonio Samaranch siunattiin torstaina kotikaupungissaan Barcelonassa.
Katalonialaisen urheilun mahtimiehen arkku oli kääritty Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n lippuun Katalonian aluehallituksen rakennuksessa.
89-vuotias Samaranch kuoli keskiviikkona sydänvaivoihin. Hän johti KOK:ta tuuliset vuodet 1980-2001. Hautajaisiin oli saapunut urheilun silmäätekeviä. KOK:n nykyinen puheenjohtaja Jacques Rogge muistutti, että Samaranchin aikana olympialaisista kehittyi maapallon tärkein urheilutapahtuma.
- Olemme tulleet maapallon eri kulmilta jättämään hyvästit vanhalle ystävälle ja suurelle ihmiselle, Rogge sanoi.
- Samaranch oli KOK:n tärkein puheenjohtaja olympialiikkeen perustajan Pierre de Coubertinin jälkeen.
Rogge muistutti muistotilaisuudessa, että persoonallinen Samaranch oli vähäpuheinen, mutta hänen sanansa kuuluivat vahvasti ja olivat aina merkityksellisiä. Samaranchin jälkeen jäänyt perinne on muistamisen arvoinen.
Rahaongelmista miljardibisnekseen
Samaranchin aika KOK:n johdossa osui liikkeen vaikeisiin aikoihin. Rahat olivat vähissä, boikotit purivat uskottavuutta, terrorismi ja rahaongelmat vaivasivat, eikä kiinnostusta kisaisännäksi tuntunut olevan. Samaranch muutti arjen. Hän takoi KOK:sta sammon, joka on tällä erää varoissaan ja auttaa kehittyviä urheilumaita. Olympialaisista tuli miljardiluokan bisnes Samaranchin aikana.