Suomalaisen pyöräilyn viime vuosien tunnetuin nimi Joona Laukka lopettaa pyöräilyuransa selkävaivojen vuoksi.
Ranskassa ammatikseen ajaneelle Laukalle päätös oli luonnollisesti vaikea. -Lopullinen diagnoosi oli, että kaksi alinta välilevyä ovat kuluneet ja selkääni ei edes kirurgisin toimenpitein pystytä saamaan sellaiseen kuntoon, että olisin pystynyt jatkamaan uraani täysipainoisesti. Kyllähän tässä mieli on haikea, kun joudun luopumaan ammatistani siinä vaiheessa, jolloin parhaat tulokset pitäisi syntyä, 30-vuotias Laukka totesi.
-Olin valmistautunut tähän kauteen hyvin ja omat odotukset olivat hyvän tallipaikan myötä korkealla. Selkävaivat alkoivat kuitenkin haitata ajamista jo alkukaudesta ja tiesin jo silloin, että kesästä tulee raskas niin fyysisesti kuin henkisestikin, Laukka tiesi.
Laukan suunnitelmissa on jäädä Ranskaan asumaan ja tienata leipänsä yhä pyöräilystä. - Kaikki tulevaisuuden suunnitelmani eivät ole valmiit, mutta näillä näkymillä tulen jäämään tänne Ranskaan. Olen jo alustavasti keskustellut suomalaisseurani TWD-Länkenin kanssa omasta roolistani nuorten pyöräilijöiden auttamisesta kansainvälisen uran luomisessa, kolmen tyttölapsen isä Joona Laukka suunnittelee.
Lähellä maailman kärkeä
Rovaniemeltä lähes 20 vuotta sitten alkanut Joona Laukan ura on ollut mittavampi kuin kellään muulla suomalaispyöräilijällä. Vuonna 1995 alkaneeseen ammattilaisuraan sisältyi muun muassa 14:s sija Italian ympäriajon kokonaiskilpailussa. Ranskan ympäriajossa Laukan paras saavutus oli etapin kuudes sija.
Laukan roolina suurissa klassikoissa oli auttaa vuoristoetapeilla omien ammattilaistalliensa tähtiajajia.
Laukan persoona ja ajotyyli tekivät hänestä suositun niin tallikavereiden kuin pyöräily-yleisönkin parissa. Laukka ajoi Espanjan ympäriajon kahdesti läpi, Italian ympäriajon kerran kuten myös Ranskan ympäriajon (1997, 35:s.). Laukka edusti Suomea myös Atlantan olympialaisissa 1996. Silloin hän sijoittui maantieajossa 57:nneksi.
(MTV3-STT)