Kaikkien aikojen uimari Michael Phelps ui pitkästä aikaa kilpaa 400 metrin sekauinnissa.
Phelps lupautui matkalle keskiviikkona Irvinessa alkavissa Tyynenmeren uintimestaruuskisoissa.
Pitkä sekauinti on yksi raskaimmista uintilajeista. Phelps ei ole kilpaillut matkalla sitten Pekingin olympialaisten, joissa hän voitti kahdeksan kultaa.
- Päätin, että miksipä ei. En voi todellakaan hävitä mitään, Phelps sanoi.
Tyynenmeren kisat kokoavat huippu-uimareita Yhdysvalloista, Australiasta, Kanadasta, Japanista, Brasiliasta, Kiinasta ja Etelä-Afrikasta ja myös muualta Euroopan ulkopuolelta.
Phelpsin poissa ollessa sekauinnin valtiaaksi on noussut hänen maanmiehensä Ryan Lochte, joka voitti vuosi sitten MM-kultaa sekä 200 että 400 metrillä. ME 4.03,84 on edelleen Phelpsillä.
Vastikään pidetyissä Yhdysvaltain mestaruuskisoissa Lochte voitti 400 metriä ja kukisti Phelpsin ensimmäisen kerran 200 metrillä.
Phelps hakee edelleen huippuvirettä pitkän harjoittelutauon jäljiltä. Pekingin olympialaisten jälkeen Phelps oli harjoittelematta tavallista pitempään. Lochte on huippuvireessä. Mestaruuskisoissa hän kukisti Phelpsin ja Aaron Peirsolin myös 200 metrin selkäuinnissa.
Painajainen altaassa
Phelps kokee osallistumisen 400 metrin sekauintiin mahdollisuutena.
- Näen, missä menen. En ole parhaassa kunnossa tuolle matkalle. Näin myös painajaista, jossa en pystynyt uimaan rintauinnin ensimmäistä 50:ttä metriä. Toivottavasti niin ei käy oikeasti, Phelps kertoi.
Valmentaja Bob Bowman on mielissään Phelpsin päätöksestä palata 400 metrille. Edellisissä Tyynenmeren kisoissa 2006 Phelps voitti matkan.
- En halua olla liian iloinen, mutta se on hänen paras lajinsa, ja hänen pitäisi jatkaa sen uimista. Se on uinnin kymmenottelu ja tavallaan määrittää hänet täydellisenä uimarina, Bowman sanoi.