San Jose Sharksin suomalaismaalivahdin Kaapo Kähkösen tavoite pysyy kirkkaana mielessä, vaikka joukkueen kausi jääkiekon NHL:ssä on ollut umpisurkea, ajoittain jopa hieman masentava.
– Haluan pelata NHL:ssä ykkösmaalivahtina, suurimman osan joukkueen peleistä ja päivästä toiseen korkealla tasolla, 27-vuotias Kähkönen painottaa.
San Jose kuului NHL:ssä pitkään pudotuspelien vakiojoukkueisiin, mutta nyt haiparvi on keskellä uudelleenrakennusta ja liigataulukossa joukkueen takana majailee vain Chicago Blackhawks. Kalifornialaisjoukkueen kausi alkoi 11 peräkkäisellä tappiolla, joten pudotuspelijuna karkasi heti kättelyssä.
LUE MYÖS: TSN: Kaapo Kakko saatetaan kaupata NHL:ssä
– Onhan se tietysti haastavaa henkisesti, kun ei tule kauheasti voittoja. Täytyy vain ymmärtää se puoli, että täytyy silti joka päivä tulla hommiin, yrittää itse tulla paremmaksi ja parantaa sitä kautta joukkueen suoritusta. Pitää keskittyä niihin asioihin, mihin voi itse vaikuttaa. Sille ei voi mitään, mitä aikaisemmin on tapahtunut, Kähkönen sanoo.
Etähaastattelun hetkellä San Jose paineli pirteästi kolmen ottelun voittoputkessa. Tiistaina tullut Seattle-voitto oli viiteen otteluun neljäs.
– Luulen, että saamme tähän loppukauteen ihan hyvän puristuksen päälle.
Fokus on omassa itsessä
San Josessa toista täyttä kauttaan pelaavalla Kähkösellä on vielä töitä tehtävänä ykkösmaalivahdin paikan tavoittelussa, mutta kaukana unelma ei ole. Suomalaisvahti on pelannut tällä kaudella 23 ottelussa torjuntaprosentilla 90,1, kun kanadalaisveskari lukemat ovat 32 ja 89,9.