Toisen epäonni avaa usein mahdollisuuden jonkun toisen onnistumiselle. Näin voi sanoa tapahtuneen suomalaiselle jääkiekkomaalivahdille Joel Blomqvistille.
22-vuotias uusikaarlepyyläinen pelaa toista kokonaista kauttaan Pohjois-Amerikassa, ja yhtäkkiä hän on ollut alkukaudella NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsin ykkösnimi tolppien väliin.
– Ihan hyvin kausi on alkanut. Joukkueella on tietysti ollut kausi tuloksellisesti haastava. Minulle on ollut hyvä, kun olen saanut aloittaa kauden täällä ylhäällä (NHL:ssä). Hyvältä on maistunut, Blomqvist sanoi STT:lle.
Blomqvistin päätyminen alkukauden kuumaksi nimeksi vaati sen, että ennen kauden alkua pelatussa harjoitusottelussa Pittsburghin kakkosmaalivahdiksi kaavailtu Alex Nedeljkovic loukkaantui. Kun kausi alkoi, Pittsburghin ykkösmolariksi kaavailtu Tristan Jarry epäonnistui. Suomalainen käytti mahdollisuuden hyväkseen ja nousi Pittsburghin ykkösnimeksi tolppien väliin.
Nedeljkovic kuntoutui pelikykyiseksi, mutta Jarry lähetettiin kesken joukkueen Kanadan-kiertuetta takaisin kotiin ja siirrettiin myöhemmin kahden viikon ajaksi AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scrantoniin etsimään kadonnutta torjuntavirettään.
Kilpailutilanteesta Pittsburghissa Blomqvist vastaa varovaisemmin.
– No se on samanlainen missä joukkueessa tahansa. Aina on kaksi veskaria tai enemmän, ja aina yrittää olla se pelaava veskari, missä ikinä onkaan. Sitä yritän täälläkin päivittäisellä työllä näyttää.
"NHL:ssä marginaalit ovat pienemmät"
Nähtäväksi jää, miten Pittsburgh toimii maalivahtitilanteensa kanssa. Todennäköisesti suomalaiselle lienee edessä vielä komennuksia AHL:ään, sillä Blomqvist pelaa tulokassopimuksella. Sen sijaan kokeneemmat Nedeljkovic ja Jarry joudutaan kierrättämään kahden viikon kuntoutusjaksoa lukuun ottamatta siirtolistan kautta AHL:ään, jolloin muut NHL-joukkueet voivat poimia heidät itselleen.