Minnesota Wildin Kaapo Kähkönen on yksi NHL:n kuumimmista maalivahdeista, joka taistelee tosissaan vuoden tulokkaan tittelistä. MTV Urheilu kyseli Kähköseltä menestyksen taustoista.
LUE MYÖS: NHL:n yön suomalaiset: Miro Heiskanen nakutti pinnoja – toinen suomalaispakki osui ensimäistä kertaa yli vuoteen
Kaapo Kähkönen on saanut päälle saman tyyppisen jumalmoodin kuin vuoden 2016 nuorten MM-kisoissa Helsingissä. Hän oli tuki ja turva, kun Nuoret Leijonat rynnistivät maailmanmestaruuteen.
Tulokasmaalivahti on voittanut yhdeksän peräkkäistä ottelua, millä sijoittuu kaikkien aikojen tilastossa jo viidennelle tilalle. Hänet on otettu Chicago Blackhawksin Kevin Lankisen tapaan keskusteluun vuoden tulokkaan tittelistä.
Kähkönen sai näyttöpaikan, kun Alex Stalock oli loukkaantunut ja Cam Talbot sivussa koronatoimien takia. Sen jälkeen espoolaislähtöinen maalivahti ei ole taakseen vilkuillut.
– En jaksa tilastoja tai putkia sen enempää ajatella. Haluan voittaa jokaisen ottelun riippumatta siitä mitä tapahtui aiemmin, Kähkönen sanoo MTV Urheilun haastattelussa.
Outo valmistautuminen kauteen
Kähkönen pääsi jo viime kaudella pelaamaan viisi ottelua NHL:ssä, mutta pelituntuma on ollut paljon parempi, kun startteja on tullut tasaiseen tahtiin.
Kaksi viime kautta kului lähinnä farmijoukkueessa Iowassa.
– Kesällä oli sellainen fiilis, että olen valmis ottamaan seuraavan stepin.
– On siinä totuttelemista, kun pelaa uudessa liigassa ja on paljon uusia pelaajia. Pitää olla koko ajan valmis, kun joka toinen päivä pelataan
Kähkösen syksy ja alkutalvi olivat outoja, sillä hän oli joukkueen mukana vain lyhyen pätkän, kun Lukko päästi treeneihin Oskari Setäsen maajoukkuekutsun ajaksi.
– Joka päivä piti keksiä, että mitä sitä treenaisi. Mutta hienosti siitä selvittiin.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
"Yritetään, jos paikkoja tulee"
Kähkönen on ollut iso palanen Minnesota Wildin loistavassa alkukaudessa. Wild on noussut vastoin ennakko-odotuksia taistelemaan jopa divisioonansa voitosta.
Vuonna 2000 NHL:ään tulleen seuran puhdistusliike on tuottanut heti tulosta. Kokeneiden Mikko Koivun ja Eric Staalin sopimuksia ei enää jatkettu, ja tilalle on tuotu huipputaitavan Kirill Kaprizovin kaltaisia nuoren polven pelaajia.
– Heti harjoitusleiriltä asti meininki oli freesiä, että sikäli hyvät tulokset eivät ole yllätyksiä. No, ylivoima on vähän tökkinyt, Kähkönen naurahtaa.
Hyvän voittoputken kruunaisi vastustajan verkkoon tehty maali, joita hän on iskenyt uransa aikana jo neljä.
– Yritetään, jos paikkoja tulee. Viime vuonna yhdessä ottelussa tuli tilaisuus, mutta se meni vähän ohi.
Ehkä Wildin pitäisi jättää muutama maali tekemättä, että tilanne olisi tiukempi lopussa ja vastustaja ottaisi maalivahdin pois.
– Joo, täytyy sanoa, että parin maalin johto riittää.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Yleisöä NHL-halleihin
Kähkösen päivät ovat hyvin jääkiekon värittämiä. Vapaa-aika kuluu kotioloissa, vaikka kaupat ja ravintolat ovatkin auki.
– Meillä on aika tiukat ohjeistukset, ettei saisi pyöriä missään. Katselen telkkaria ja huilaan välipäivät.
Kähkösen mielialoja on kohentanut hyvien pelien lisäksi se, että NHL-halleihin on ilmestynyt pikkuhiljaa yleisöä. Wildinkin kotihalliin saa ottaa ensi kuussa 3 000 katsojaa.
– Kiva, että tulee elämää ja vähän normaalimpi fiilis. On se tyhjä halli ollut aika outo, kun on kaikua ja feikkimelua.
Katso ylläolevalta videolta Kähkösen haastattelu.