Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff kertoo Lewis Hamiltonin yllättävän Ferrari-siirron aiheuttaneen hänelle rutkasti harmaita hiuksia.
Hamilton yllätti kaikki helmikuun alussa 2024, kun ensimmäiset mediatiedot siirrosta Ferrarille vahvistettiin vain tuntien kuluessa huhujen alkamisesta.
Yli vuosikymmenen ajan Mercedestä edustanut seitsenkertainen maailmanmestari ajoi kuitenkin sopimuksensa loppuun saksalaistiimissä ja vaihtaa Italian punaisiin vasta kuluvan kauden päätteeksi.
LUE MYÖS: Tekstiviesti Ferrari-pomolle paljasti Toto Wolffin kauhukuvan: "Aiotko viedä kuskimme?"
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff on useaan otteeseen kertonut, ettei Hamiltonin nopealla aikataululla tullut päätös jättänyt hänelle kaunaa, mutta kulisseissa Wolff joutui uutisen myötä kovaan paikkaan.
Wolff on avannut tapahtumien kulkua tällä viikolla julkaistussa Matt Whymanin kirjassa Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane.
– Lewisin lähtö oli todellakin tutkassani, Wolff kertoo.
– En vain ymmärtänyt, miksi hän vaihtoi toiseen tiimiin ennen kuin tiesimme, että olemmeko kilpailukykyisiä, hän sanoo.
LUE MYÖS: Lewis Hamiltonilta kohukommentti – Mercedes reagoi
Mercedeksen uusi auto esiteltiin vasta Hamiltonin päätöksen jälkeen. Talvitesteissä brittikuskin yllätysratkaisu vei kaiken huomion. Wolff joutui uuden kauden alla miettimään pikaratkaisua Hamiltonin korvaajaksi.
– Se ei jättänyt minulle myöskään aikaa reagoida. Minun piti tehdä hätäpuheluita kumppaneillemme, ja todennäköisesti missasin neuvottelut muiden kuskien kanssa, jotka olivat tehneet sopimukset muutamaa viikkoa aiemmin, kuten Charles Leclerc ja Lando Norris, Wolff toteaa.
Hamiltonin ajoitus oli pahin mahdollinen. Leclerc oli sopinut Ferrarin kanssa pitkän jatkon vuoteen 2029 asti joulukuussa 2023. Norris oli puolestaan jatkanut sopimustaan McLarenin kanssa vuoteen 2025 vain viikkoa ennen Hamilton-uutista.
– Me jäimme jälkeen, ja sillä oli kaupallisia vaikutuksia. Mutta otanko sen henkilökohtaisesti? Se oli bisnesratkaisu, Wolff vakuuttaa.
– Meillä on ollut niin menestyksekäs yhteinen taival, ja nyt meillä on omat tavoitteemme. Tämä ei vaikuttanut minuun mitenkään. Olen paksunahkainen. Minulla on ollut joitain todella vaikeita aikoja elämässä, eikä tätä voi verrata niihin.