Mercedeksen F1-tallin pomo Toto Wolff myönsi perjantaina, että Lewis Hamiltonin yllätyslähtö ensi vuodeksi Ferrarille tuli shokkina.
Molemmat tallit uutisoivat seitsenkertaisen maailmanmestarin jättipäätöksestä torstaina – vain päivä sen jälkeen, kun Hamilton oli kertonut asiasta Wolffille.
– Formula 1 ja edellinen elämäni ovat tehneet minusta kestävän yllätysten varalle. Olen joutunut kohtaamaan mustia joutsenia elämäni aikana monta kertaa, mutta tämä oli yllätys, itävaltalainen kertoi toimittajille videon välityksellä perjantaina.
– Tiesimme, että kyse saattaisi olla enää vuodesta tai kahdesta, Wolff mainitsi vasta viime elokuussa solmitusta ja poistumispykälän sisältäneestä jatkosopimuksesta.
Brittikuljettaja oli toissa kauden MM-pistetaulukossa lopulta kuudes ja viime kaudella kolmas.
– Ajoitus puraisee meitä hiukan, Wolff myönsi.
LUE MYÖS: Karu paljastus kulisseista: näin Lewis Hamilton pimitti siirtopomminsa Toto Wolffilta
Wolffin mukaan talli tiedosti taipaleensa Hamiltonin kanssa päättyvän viimeistään vuoden 2025 lopussa.
– Yllätys oli, että olin kuullut huhuja asiasta pari päivää aikaisemmin, mutta halusin odottaa aamiaista, jonka olimme suunnitelleet keskiviikkoaamuksi. Tällöin hän kertoi uutiset.
Hamilton, 39, saapui Wolffin taloon Oxfordiin ja kertoi tarvitsevansa uuden haasteen.
– Hän kertoi minulle päättäneensä kilpailla Ferrarilla kaudella 2025. Ja siinäpä oikeastaan se. Meillä oli tunnin mittainen hyvä keskustelu.
– Se, miten hän kehysti asian minulle, on täysin ymmärrettävää. Hän etsi erilaista ympäristöä ja kyseessä oli mahdollisesti hänen viimeinen mahdollisuutensa tehdä jotain muuta.
– Olemme aikuisia. Tiesimme, että lyhyessä sopimuksessa voi olla sekä hyvät että huonot puolensa. Emme pystyneet sitoutumaan pitempään ajanjaksoon, ja hän käytti mahdollisuutensa poistua. Kunnioitamme täydellisesti mahdollisuutta muuttaa mieltä erilaisissa olosuhteissa.
Wolff kiisti yrittäneensä ylipuhua Hamiltonia muuttamaan mieltään. Myös Hamiltonin kisainsinöörin Peter "Bono" Bonningtonin kerrotaan yllättyneen uutisesta.
– Kun kerroin asiasta, hän kysyi, onko nyt huhtikuun ensimmäinen päivä.
Kysymykseen Bonningtonin siirtymisestä Hamiltonin mukana Ferrarille saadaan Wolffin mukaan vastauksia tulevaisuudessa.