Kevin Lankinen pelasi Leijonien paidassa ensimmäisen A-maaottelunsa. Lankinen pelasi yhtä nukahdusta lukuun ottamatta hyvän pelin Ruotsia vastaan. Värikäs kausi on saamassa arvokkaan huipennuksen.
Chicago Blackhawksin sopimuspelaaja Kevin Lankinen toistaa viime kautta kerratessaan monta kertaa, että hän on monta kokemusta rikkaampi.
Se on helppo uskoa jo siksi, että hän pelasi 19 AHL-ottelun lisäksi kuusi matsia East Coast Hockey Leaguen Indy Fuelin joukkueessa.
Farmin farmiksikin kutsutussa sarjassa toiminta on kaukana siitä ammattimaisuudesta, jota nähdään esimerkiksi HIFK:ssa, puhumattakaan Leijonista.
– Joka pelissä sattui ja tapahtui. Oli tappeluita ja aikamoisia pommeja, Lankinen pyörittelee päätään Hartwall Arenan käytävällä Suomen ja Ruotsin kamppailun jälkeen.
– Vieraspaikkakunnat eivät olleet kummoisia. Hallit olivat 1970-luvulta, eikä niitä oltu paljon rempattu.
Lankinen totesi aiemmin Iltalehden jutussa, etteivät kaikkien hallien vessojen lukot olleet edes toiminnassa. Ilmalan komeassa hallissa ne ovat takuuvarmasti huollettuja.
Lankinen muisteli pelanneensa Arenalla viimeksi 5–6 vuotta sitten A-junnuissa.
– Oli hienoa päästä pelaamaan Ruotsia vastaan, kun paikalla oli paljon perhettä ja kavereita. Harmi vaan, ettemme saaneet kairattua voittoa, Lankinen kertasi 1–3-tappioon päättynyttä ottelua.
Yksi tahra hyvään suoritukseen
Lankinen joutui todelliseen helteeseen, sillä hänelle kertyi peräti 37 torjuntaa. Lankinen esiintyi erittäin vakuuttavasti, ja suoritukseen tuli vain yksi tahra.
Daniel Zaarin 2–1-maali lipsahti harmittavasti sisään miinuskulmasta.
– Jostain kiekko löysi tiensä sisään. Se on lätkää sitä, sattuu. Suoritukseni oli kuitenkin muuten hyvä.
– Oli paljon hommia, mutta pakit tekivät hyvää työtä edessä. Pitää antaa krediittiä heille.
Tavoitteet: MM-kisat ja NHL-paikka
Lankisella ei ollut vielä tietoa, säilyykö hän kisaryhmässä vielä ensi viikolla. Se riippunee siitäkin, mitä esimerkiksi Nashville Predatorsin Juuse Saros tekee.
– Kaikkeni teen, että kisajoukkueeseen pääsen, Lankinen sanoi päättäväisesti.
Lankinen pääsi haistelemaan luukkuvahtina jo NHL:n tunnelmaa kauden viimeisessä pelissä Nashville Predatorsia vastaan.
– Oli hienoa päästä katsomaan Pekka Rinteen toimintaa ja tutustua vähän omiin jätkiin. Ensi kaudella on sitten taas vähän helpompaa.
Hänen sopimuksensa Chicago Blackhawksin kanssa jatkuu vielä ensi kaudella.
– Ensi kaudella iso tavoite olisi päästä pelaamaan NHL:ää.