Leijonien joukkue tulevaan Karjala-turnauksen julkistettiin maanantaina. MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen sanoo, että vaikka suurin osa pelaajista oli odotettuja, oli joukossa muutamia yllätysnimiä.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen luottaa valinnoissaan tuttuun runkoon.
– Nopeasti laskettuna siinä on 14 maailmanmestaria ja muutenkin kärkipään parhaita valittavissa olevia pelaajia. Päävalmentajalla on ollut tapana koota Karjala-turnaukseen vahvin Euroopasta saatavilla oleva joukkue. Ei siinä kovin montaa yllätysnimeä ole, mutta jokunen kuitenkin, Sihvonen sanoo.
Joukkueessa nähdään kaksi ensikertalaista, kun HPK:n Petteri Nikkilä ja Kärppien Mikko Niemelä ovat mukana. Sihvonen kertoo, että hänen oman listansa ulkopuolelta joukkueeseen on valittu vain yksi pelaaja, nimenomaan Niemelä.
– Se on hienoa, että hän saa mahdollisuuden ja noinkin kovassa paikassa, Sihvonen toteaa.
– HPK:n viime kaudella loistavasti pelannut puolustaja Nikkilä, JYPin Juuso Vainio, Ilveksen , Tapparan ja vaikka hän oli mukana Karjala-turnauksessa jo viime vuonna, niin hän on silti jonkinlainen yllätys. Se, että Liigasta ovat nämä viisi pelaajaa, niin yllättää jossain määrin, Sihvonen summaa.