Aina ratakelaaja Toni Piispanen ei ole ollut Urheilugaalassa yhtä riemuissaan kuin tällä kerralla. Mies jätettiin viisi vuotta sitten suuresta menestyksestään huolimatta nimeämättä Vuoden urheilija -ehdokkaaksi. Nyt Piispanen oli kuitenkin jälleen ehdolla – upean uransa päätöskauden jälkeen.
Toni Piispanen oli vuodenvaihteessa 2020 näreissään, kun Urheilutoimittajain liiton Vuoden urheilija -valiokunta ei nimennyt häntä vuoden 2019 kovista meriiteistä huolimatta Vuoden urheilija -ehdokkaaksi. T51-luokassa kilpaillut Piispanen oli menestynyt parayleisurheilun MM-kisoissa Dubaissa suomalaisista parhaiten 100 metrin kullallaan ja 200 metrin hopeallaan, ja hänet oli myös valittu sekä vuoden yleisurheilijaksi että vuoden parayleisurheilijaksi.
Siinä missä Piispaselle oli Urheilugaalan tiimoilta tarjolla kylmää kättä, maailmanmestareiksi 100 metrillä T-54-luokassa kelanneet Amanda Kotaja ja Leo-Pekka Tähti nimettiin tuolloin 25 urheilijan joukkoon, jotka olivat ehdolla Vuoden urheilijaksi.
– Paraurheilussa pitäisi ensin tutustua luokkiin. On yleensä joku syy, minkä takia lajissa ei ole huippu-urheilutasolla niin paljon harrastajia. Fakta on samalla se, että huipulla – on luokka mikä hyvänsä – kilpailu on ihan yhtä kovaa. Siinä mielessä tämä asia herätti hieman ihmetystä, Piispanen sanoi MTV Urheilulle Urheilugaalassa 2020 ja peräänkuulutti asiantuntemusta.
