NHL-seura Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov valittiin torstaina Vuoden urheilijaksi Suomessa. Barkov otti nimityksen vastaan tunteikkaasti.
Barkov päihitti Suomen Urheilutoimittajainliiton äänestyksessä niukasti Huuhkajien maalilta tutun Lukas Hradeckyn. Barkov sai 1710 ääntä ja Hradecky 1652.
UUTINEN: Aleksander Barkov on Vuoden urheilija – kiekkosankari teki äänestyksessä historiaa
Barkov teki vuoden 2024 aikana urotekoja, kun hän kipparoi Florida Panthersin Stanley Cup -mestariksi. Barkov oli Panthersin tukijalka joukkueen pudotuspelitaipaleen aikana. Hän oli samalla ensimmäinen suomalainen, joka on kipparoinut oman joukkueensa NHL-mestariksi.
Flahockeynow-sivuston toimittajan George Richardsin mukaan Barkov reagoi Vuoden urheilija -valintaan tunteikkaasti.
– Panthersin kapteeni Sasha Barkov ei ole yleensä se kaveri, joka tuo tunteensa näkyvästi esiin. Mutta kun hänet nimettiin Vuoden urheilijaksi Suomessa ensimmäisenä jääkiekkoilijana koskaan, oli ilmeistä hänen reaktioidensa perusteella, että hän oli liikuttunut tunnustuksesta, Richards kirjoitti.
Richardsin mukaan Barkov puhui aiheesta leveän hymyn kera, vaikka Panthers oli juuri hävinnyt kotiottelunsa Detroit Red Wingsille 2–5.
– Tämä meinaa niin paljon minulle. Vuoden urheilija -valinta Suomessa, missä olen syntynyt ja kasvanut. Muistan, kun katselin pienempänä maajoukkueen pelejä ja kannustin heitä kovasti, Barkov aloitti, jatkaen:
– Tämä on huikea kunnianosoitus. Olen todella iloinen ja otettu tästä.
Barkov kirjoitti historiaa, sillä hän on ensimmäinen jääkiekkoilija, joka on valittu Suomessa Vuoden urheilijaksi.
– Olen yllättynyt tuosta, koska Suomesta on tullut niin paljon hyviä jääkiekkoilijoita, Barkov myöntää.
– Toki fakta on myös se, että Suomesta on tullut paljon muidenkin lajien huippuja. En voi olla kuin iloinen tästä, Barkov fiilisteli.