Suurin harppauksin edennyt Kiinan avaruusohjelma on tehnyt maasta uskottavan avaruusvallan, joka onnistuu liki kaikessa mitä se tekee, arvioi avaruustekniikan apulaisprofessori Jaan Praks Aalto-yliopistosta.
Kiina on esimerkiksi laskeutunut kuun kaukaisemmalle puolelle ja palauttanut sieltä näytteitä maahan. Se on myös Yhdysvaltojen lisäksi ainoa maa, joka on saanut onnistuneesti lähetettyä ajoneuvon Marsin pinnalle ja vieläpä ensimmäisellä yrittämällä. Nyt sen rakenteilla oleva avaruusasema on saamassa jo toisen miehistön. Edellinen miehistö palasi onnistuneesti maahan syyskuun puolessa välissä.
– Kiina on rakentanut systemaattisesti omaa kyvykkyyttään ja menestynyt hyvin. Kiinan edistyminen on erittäin vakuuttavaa, Praks sanoo.
Kiinan vielä keskeneräiselle avaruusasema Tiangongille eli Taivaalliseen palatsiin lähetetään nyt kolme taikonauttia, joiden on tarkoitus viettää siellä kuusi kuukautta.
Tehtävänä on Kiinan miehitetyistä avaruuslennoista vastaavan avaruushallinnon CMSA:n mukaan selvittää, miten hyvin aseman tekniikka soveltuu pitkään oleskeluun. Lisäksi taikonauttien on määrä tehdä avaruuskävelyitä, testata varusteita ja tehdä tieteellisiä kokeita, uutisoi South China Morning Post. Kolmehenkisessä miehistössä on kaksi miestä ja nainen. Laukaisun on määrä tapahtua tänään Luoteis-Kiinasta Jiuquanin avaruuskeskuksesta Gobin autiomaassa.
Lue myös: CNN: Kiina alkaa testata verinäytteitä loppuvuodelta 2019 koronaviruksen alkuperän selvittämiseksi
Avaruusaseman määrä valmistua vuonna 2022
Taukonauttien on määrä telakoitua aseman päämoduuli Tianheniin, joka lähetettiin kiertoradalle huhtikuun lopulla. Kansainvälistä avaruusasema ISS:ää merkittävästi pienemmän aseman pitäisi valmistua ensi vuonna, kun siihen yhdistetään kaksi laboratoriomoduulia. Sen on tarkoitus toimia ainakin kymmenen vuotta, joten Tiangong saattaa olla vuosikymmenen lopulla ainoa toimiva miehitetty asema avaruudessa.