Kesällä 2019 NHL:n varaustilaisuuden toisena nimenä huudetun Kaapo Kakon alku maailman parhaassa sarjassa sujui kauden keskeytymiseen asti odotettua heikommin. Harjoitusleirien käynnistyttyä maanantaina neljän kuukauden tauon jälkeen New York Rangers -leiristä kuului positiivisia viestejä suomalaisnuorukaisen uudesta ilmeestä.
Päävalmentaja David Quinn kertoo havainneensa Kakon olemuksessa uudenlaista ryhtiä jo lyhyen otannan jälkeen.
– Mielestäni Kakolla on hiukan enemmän pomppua askeleessaan. Hän hymyilee hieman enemmän. Luulen, että hän todella odottaa kauden jatkumista - ja me tarvitsemme häntä, jos aiomme saavuttaa perimmäisen tavoitteemme, Quinn sanoi harjoitusleirin toisen session jälkeen USA Todayn mukaan.
LUE MYÖS: NHL-kauden jatkuminen asetti SM-liigassa loistaneen hyökkääjän hankalaan paikkaan, – "Teemme tarvittavia järjestelyitä"
Päävalmentaja piti koronatauon aikana tasaisesti yhteyttä suomalaishyökkääjän kanssa. Quinnin mukaan olonsa nyt mukavammaksi tunteva Kakko kuulostaa "latautuneelta" ja näkee kauden jatkumisen suomalaiselle ikään kuin alkuna "toiselle kaudelle".
– Kakon kohdalla kyse on enemmän henkisestä puolesta. Kun olet 18-vuotias ja muutat uuteen maahan, jossa et ole koskaan elänyt, et puhu äidinkieltäsi ja pelaat liigassa, jossa et ole koskaan pelannut, odotukset ovat hänen kohdallaan mitä ovat - siinä on jo monta asiaa päällekkäin.