Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueessa nähdään neljä uutta pelaajaa, jotka ovat kaikki hyökkääjiä. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen antaa painavan luonnehdintansa kustakin ja kertoo myös maajoukkueen harvinaisesta pelaajapoliittisesta ratkaisusta.
Leijonat lähtee marraskuussa Turussa pelattavaan Karjala-turnaukseen kokeneella joukkueella, joka vilisee arvokisavoittajia, mutta joukossa on neljä tuorettakin kasvoa: kotoisessa SM-liigassa pelaavat hyökkääjät Aapeli Räsänen, Joose Antonen, Joona Ikonen ja Eetu Liukas.
Jalonen pohtii Räsäsen erottuvan KalPassa massasta jo parhaan pistemiehen kultakypärällään ja ykkössentterinä.
– Rightin senttereitä on yleensäkin aika vähän liikenteessä. Hän on vahva aloittaja ja hyvä maalinedustapelaaja. Pystyy pelaamaan molempiin suuntiin ja on fiksu kaveri kentän ulkopuolellakin, Jalonen kehuu.
Uusista pelaajista myös KooKoon Antonen ja Ilveksen Ikonen pelaavat oikea käsi alhaalla.
– Antonen on KooKoossa Ilveksen jälkeen minun mielestäni nostanut koko ajan kokonaisvaltaisen pelaamisen tasoaan. Ilveksessä jo aikanaan muutama vuosi sitten tuli häntä seurattua. Taidot, pelikäsitys kiekon kanssa ja koko kaikki riittävät. Aikaisemmin on ollut vähän pailahtelevaa, mutta nyt jämäkämpää tekemistä molempiin suuntiin. Hän on parhaimmillaan erinomainen taikuri kiekon kanssa. Pystyy tekemään maaleja ja pystyy syöttämään.
– Ikonen, kolmas rightin pelaaja, on vähän pienempikokoinen kuin nämä kaksi muuta, mutta hän on todella monipuolinen pelaaja. Pystyy pelaamaan ylivoimaa ja alivoimaa. On tosi sitkeä kamppailija, vahva kamppailija kokoonsa nähden. Tasainen, luotettava pelaaja kaikin puolin. On minun mielestäni ottanut napsun eteenpäin alkusyksyn aikana viime kauteen verrattuna.
TPS:stä viime kauden jälkeen siirtynyt Liukas on 20-vuotiaana joukkueen nuorin peluri.