Suomi aloittaa Euro Hockey Tourin kauden toisen turnauksen torstaina Prahassa ottelulla Tshekkiä vastaan. Joukkueessa on mukana neljä ensikertalaista. Heistä kaksi edustaa pelaajatyyppiä, joista maajoukkueessa on aina pulaa.
MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta muistuttaa, että nuorten pelaajien valitseminen joulun turnaukseen noudattaa perinteistä kaavaa, josta on oikeastaan poikettu vain kerran Raimo Summasen ollessa A-maajoukkueen peräsimessä.
- Se on ihan oikea juttu, että kokeneemmille pelaajille annetaan tuossa vaiheessa vähän jouluhappea. Kaikki tähtää kuitenkin MM-kisoihin. Tuossa on hyvä ajaa sisään ja kokeilla uusia pelaajia. Varmasti nuo neljä kaveria ovat ansainneet A-maajoukkuekasteensa, Aravirta toteaa.
Leijonien puolustuksessa debytoi Kärppien 21-vuotias Markus Nutivaara, joka pelaa Tshekki-ottelussa neljännessä pakkiparissa Ilari Melartin kanssa. Viime keväänä hyvä pudotuspelit Kärppien mestaruusjoukkueessa pelannut Nutivaara on tällä kaudella tehnyt SM-liigassa 32 ottelussa tehopisteitä 4+12.
- Nutivaara on tehnyt aivan sensaatiomaisen nousun viimeisen vuoden aikana. Rakettimainen nousu ei mistään A-maajoukkueeseen. On tällaista modernia pakkityyppiä, joka pystyy tukemaan hyökkäyksiä ja on usein niitä myös päättämässä. Hyökkääviä puolustajia ei ole oikeastaan koskaan liikaa, Aravirta muistuttaa.
Leijonien kakkosketjussa debytoi 25-vuotias laitahyökkääjä Eero Elo, joka teki viime kaudella Ässissä SM-liigassa 26 maalia. Maalivire on jatkunut myös KHL:ssä, jossa Avtomobilist Jekaterinburgin riveissä on syntynyt 39 ottelussa 14 maalia.
- Elo on noussut parin viimeisen vuoden aikana esiin maalintekijänä. Se on toinen pelaajatyyppi, joita ei ole Suomessa koskaan liikaa. Rightin puolen perinteinen snipperi, jolla on kokoa riittävästi, Aravirta luonnehtii Lukon kasvattia.
"Lehkonen tehnyt vahvoja liikkeitä"
Loput debytantit ovat kolmosketjun sentteri Joonas Nättinen ja kolmosen toisella laidalla viilettävä Artturi Lehkonen. Vasta 20-vuotias Lehkonen on ehtinyt nuoresta iästään huolimatta pelata SM-liigan ohella menestyksekkäästi myös Elitserieniä ja CHL:ää ruotsalaisserua Förlundan paidassa.
- Lehkonen on rakentanut uraansa harvinaisen dynaamisesti itse. On tehnyt vahvoja liikkeitä Turusta Kuopioon, Kuopiosta Göteborgiin ja nyt on sitten A-maajoukkueessa. Siinä on kaveri, joka ei ole tyytynyt siihen mitä tarjotaan vaan on ollut tosi energinen itse uransa suhteen. Se on omalla tavallaan hyvä merkki, että pohtii mikä on parasta ja pyrkii tekemää sen, eikä tee kaikista mukavinta ratkaisua, Aravirta kehuu.
Tshekin ja Suomen ottelu alkaa Suomen aikaa klo 19.30. MTV Sport seuraa ottelua hetki hetkeltä.