Kun puhelu aukeaa, yksi asia kirkastuu nopeasti kuin hehkuvalo katkaisimesta: Jori Lehterä pursuaa lapsenomaista intoa Tapparaan ja kotimaiseen SM-liigaan palaamisen edessä. Viimeiset vuodet Lehterä on viettänyt enemmän ja vähemmän kiekkomedian kynän kantaman ulkopuolella, mutta nyt 34-vuotiaalla sentterillä on jaettavaa ja ennen kaikkea tavoiteltavaa.
– Päivä päivältä tuntuu vain paremmalta. On kyllä hyvä fiilis, Lehterä yrittää heti alkuun pidätellä hykertelyään MTV Urheilulle.
Lehterän paluuta Suomeen ja Tapparaan voi lopulta pitää jonkinsortin yllätyksenä muutamastakin syystä. Hovioikeus langetti syksyllä 2020 Lehterälle 15 päiväsakkoa huumausaineen käyttörikoksesta. Tapauksen käsittelyn aikoihin Lehterä ei juuri haastatteluja antanut, jonka myötä paluuta Suomeen ja median valokeilaan ei pidetty erityisen todennäköisenä.
– Tuntuu hyvältä palata (median eteen). Nyt on otettu vähän välivuotta. Olen aika innoissani, että saan vähän media-aikaa välillä, Lehterä virnistelee.
– Koitan nyt vetää sillä tavalla, että saisin vähän positiivistakin julkisuutta. Se olisi hyvää vaihtelua.
Mahdollisuuksien kausi
307 NHL-ottelussa 111 pistettä tehneen Lehterän tasoiselle pelaajalle ajateltiin myös löytyvän Suomea maksukykyisempiä työnantajia Euroopasta.
