Viimeksi kaudeksi jääkiekon SM-liigaan palannut Kiekko-Espoo on nyt isojen kysymysmerkkien äärellä. Pelkkiä nimilistoja vertailemalla ei voi herkästi sanoa, että Kiekko-Espoon joukkue olisi ainakaan hirveästi vahvistunut kesän aikana. Seuran urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits myöntää MTV Urheilulle: joukkueen rakennus on yhä kesken.
Kiekko-Espoo ylsi heti Liigan paluukaudellaan pudotuspeleihin, kun se oli runkosarjassa kahdeksas. Kiekko-Espoo kohtasi pudotuspelien avauskierroksella hallitsevan mestarin Tapparan, jonka se laittoi ahtaalle. Tappara onnistui nipin napin selvittämään tiensä jatkoon, kun se kaatoi Kiekko-Espoon viidennessä ja ratkaisevassa ottelussa Otto Rauhalan jatkoeräosuman avulla 4–3.
Kiekko-Espoo johti viidettä kohtaamista jo 3–1, mutta Tappara tuli vielä rinnalle ja kömpi voittoon. Kirpeästä lopusta huolimatta Kiekko-Espoon urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits näki paljon hyvää espoolaisseuran liigapaluukaudessa.
– Jo itse lähtö sarjaan oli hyvä ja pääsimme lopulta meidän kaikkiin tavoitteisiimme. Tosi hyvä maku jäi ensimmäisestä kaudesta. Joukkue taisteli ja oli sen näköinen, mitä halusimme. Siellä oli myös yksittäisiä hienoja tarinoita kuten Petteri Rimpinen ja Arttu Tuomaala, jotka lämmittivät mieltä todella paljon. Tuon viime kauden jäljiltä oli hyvä lähteä seuraavaa kautta kohden. Samalla pitää muistaa kuitenkin se, että koko seurayhteisön rakennustyö on vasta alussa, Hirschovits perkaa MTV Urheilulle.
Viime kaudella Kiekko-Espoon iso tarina rakentui nimenomaan nuorten pelaajien esiinmarssin kautta. Hirschovitsin mainitsemista nuorista pelaajista Rimpinen, 19, valittiin täysin oikeutetusti vuoden tulokkaaksi Liigassa. Rimpinen loisti sesongin aikana sekä kotimaan kiekkokaukaloissa että myös nuorten maajoukkueessa, kun hän siivitti torjunnoillaan Suomen aina finaaliin asti alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa.
Jo useamman kauden ajan Kiekko-Espoota edustanut Tuomaala, 23, asteli komeasti parrasvaloihin myös Liigassa tehtyään 59 runkosarjaottelussa tehot 10+23=33. Tuomaala oli isosti esillä myös pudotuspelisarjassa Tapparaa vastaan (5 ottelua, 1+4=5).
– Olemme Suomen suurin ja yksi maailman suurimpia jääurheiluseuroja. Koko meidän projektimme idea on ollut varmistaa se, että kiekkokoulusta lähtien on olemassa putki aina edustusjoukkueeseen asti. Nimenomaan niin, että meidän seurassamme pelaavat nuoret voivat unelmoida espoolaisessa edustusjoukkueessa pelaamisesta. Meillä on paljon potentiaalia nuorissa ja sieltä on tulossa hyviä pelaajia miesten tasolle. Haluamme, että meidän seurassamme nuoret pelaajat pääsevät omiin unelmiinsa kiinni, mitkä eivät välttämättä ole pelkästään Suomessa, vaan muuallakin. Tuo kuuluu meidän strategiaamme ja seuraidentiteettiimme. Olen todella iloinen, kun joka vuosi näkee huimaa kehitystä nuorten parissa, Hirschovits toteaa tyytyväisenä päätänsä nyökytellen.
