Suomen jääkiekkomaajoukkueen varakapteeniksi puolustaja Petteri Nummelinin ohella valittu laitahyökkääjä Jarkko Ruutu uskoo, että Leijonat jyrää laajalla materiaalilla Latvian MM-turnauksessa. Laitahyökkääjä Ville Peltosen kipparoimassa ryhmässä on Ruudun mielestä kosolti taitoa ja tahtoa.
- Meillä on neljä tasaista kenttää. Jyräämme laajalla materiaalilla, Ruutu kiteytti.
NHL:ssä Vancouver Canucksia kuusi kautta edustanut Ruutu viiletti torstaina Riiassa Leijonien iltapäiväharjoituksessa ketjussa, jonka keskushyökkääjä on Riku Hahl ja oikeassa laidassa Jukka Hentunen.
- Meidänkin ketju on kovaa työtä tekevä trio, Ruutu luonnehti.
Leijonat saapui kisapaikalle keskiviikkona aamupäivällä. Suomen maajoukkue otettiin Riian lentokentällä näyttävästi vastaan, sillä tuloaulassa torvisoittokunta nostatti komeasti tunnelmaa ja televisiokamerat tallensivat Leijonien ensimmäiset askeleet kisakaupungissa.
Viidensiin MM-kisoihinsa valmistautuva Ruutu oli selvästi mielissään vallitsevasta tunnelmasta.
- Oikea karnevaalimeininki. Ensimmäisiä kisojaan isännöivälle Latvialle turnaus on varmasti tosi iso asia, Ruutu pohti.
Varakapteeniksi nimeäminen taas ei saanut Ruutua hämilleen.
- On aina kunnia asia pelata maajoukkueessa ja sitä se on myös, jos on varakapteeni. Muistelen, että olen joskus aikoinaan treenipeleissä toiminut kapteeninakin, Ruutu aprikoi.
Ruutu tunnetaan äärimmäisen kovana pelaajana, joka ei kaihda kaukalossa mitään tai ketään. Hänen saamansa jäähyt ovat puhuttaneet, ihastuttaneet ja vihastuttaneet monia jo vuosia. Mutta varakapteenin tehtäviä, eli tuomarille asiointia ei voi hoitaa rangaistusaitiosta.
- Huonoja jäähyjä ovat esimerkiksi koukkimiset. Hyviä ovat taas vaikka taklaukset, joilla vastustajalta on viety luonnetta, Ruutu kuvasi.
30-vuotias Jarkko Ruutu pelasi ensimmäiset MM-kisansa vuonna 1998 Sveitsissä. Silloin aika ja odotukset olivat erilaiset kuin nyt.
- Meiltä ei odotettu oikeastaan mitään ennen niitä kisoja ja ylsimme loppuotteluun. Nykyään voittoomme uskotaan eri tavalla, Ruutu vertaili.