Mercedeksen ensi kauden toisen kuskin ja Lewis Hamiltonin tallikaverin nimen arvuuttelu on jatkunut F1-sarjassa pitkin kautta. Kisaa kuskinpaikasta käydään Valtteri Bottaksen ja George Russellin kanssa. Mercedeksen tallipäällikön Toto Wolffin odotetaan ilmoittavan valinnasta Bottaksen ja Russellin välillä parhaillaan päällä olevan sarjan kesätauon aikana.
Kanadalainen entinen F1-maailmanmestari Jacques Villeneuve heittää kuitenkin soppaan uuden yllätysnimen.
LUE MYÖS: Vihje Valtteri Bottaksen F1-tulevaisuudesta? Tallipomon liikkeet herättivät huomiota Unkarissa
LUE MYÖS: Toto Wolff tyrmää villin väitteen Valtteri Bottaksen Mercedes-tulevaisuudesta – "Hän ei ole koskaan yrittänyt vaikuttaa päätökseen"
Villeneuven mielestä Mercedeksen ensi kauden toinen kuljettajanpaikka olisi menossa tällä kauden Aston Martinilla ajavalle Lance Strollille.
– Minusta (Bottas) voisi siirtyä Aston Martinille Lance Strollin paikalle. Hän (Stroll) menisi Mercedekselle, Villeneuve kertoo Libero Quotidianolle F1i.comin mukaan.
Kanadalainen perustelee näkemystään muun muassa Strollin isän, Aston Martinin osaomistajan Lawrence Strollin ja Wolffin lämpimillä väleillä.
– Stroll vanhemman unelma on nähdä poikansa voittavan mestaruuksia. Hän on erittäin läheinen Toto Wolffin kanssa, ja Toto tarvitsee paikan Valtterille, Villeneuve sanoo.
– Hamilton ei missään tapauksessa halua Russellia tallikaverikseen. On parempi, kun siinä on joku – kuten Bottas – josta ei ole hänelle vaivaa.
Villeneuve ei suinkaan ole ainoa, joka ajattelee Hamiltonilla olevan suuri vaikutusvalta Mercedeksen kuskivalintaan. Aiemmin muun muassa entinen F1-kuski Giedo van der Garde on arvioinut, ettei Russellia nähdä Mercedeksellä niin kauan kuin Hamilton on mukana.