Mika Immonen ajautui biljardin pariin oikeastaan sattuman kautta. Rakkaus lajiin syttyi kuitenkin nopeasti ja vetovoima oli niin kova, että se sai vanhemmat huolestumaan teini-ikäisen Immosen koulunkäynnistä. Nyt Immonen elää unelmaansa ja tulee toimeen "harrastuksellaan" vähintäänkin hyvin.
Mika Immosen isä Ilkka Immonen ei itse ollut pelannut paljon biljardia ennen kuin Mika alkoi rampata salilla. Hän toki ymmärsi mistä on kysymys. Isä-Immonen oli tutustunut lajiin 1960-luvulla armeijassa taiteilija Vesa-Matti Loirin opastuksella.
- Kyllähän minä tiesin, että biljardissa ei ole pelkästään kyse viskistä, naisista ja tupakasta, Ilkka Immonen sanoo.
- Mika kävi koulua veljensä kanssa Helsingin Taivallahdessa ja kun lähistölle tuli biljardisali vuonna 1987, niin veljeksiä ei meinannut saada millään ulos sieltä, hän kertoo.
Lukujärjestys myös salilla
Muun muassa 9-pallon maailmanmestaruuden vuonna 2001 urallaan voittanut Mika Immonen myöntää, että koulu jäi välillä biljardin rinnalla toiseksi. Nykyään Yhdysvaltain Philadelphiassa asuvasta Immosesta tuli kuitenkin "viittä vaille ylioppilas".
- Jossain vaiheessa koulussa huomattiin, että notkumme koko ajan biljardisalilla. Sen jälkeen salin omistaja ja luokanvalvoja rupesivat tekemään yhteistyötä. Salin omistaja sai meidän lukujärjestyksen käyttöönsä ja sitten salille oli vähän vaikea mennä kouluaikana, viimeiset kuusi vuotta täysammattilaisena pelannut Immonen virnistää.
- Olin aina kiinnostunut pallopeleistä. Kun lyö palloa, niin se käyttäytyy aina tietyllä tavalla. Biljardista tuli minun pallolajini, hän jatkaa
Vuoden pelaaja tyytymätön kauteensa
Immonen vastaanotti keskiviikkona kotisalillaan Helsingin Töölössä biljardiliiton Vuoden pelaaja -palkinnon. Hän pokkasi palkinnon neljännen kerran urallaan.
Vuoden pelaaja -palkintoa ei jaeta vuosittain, vaan sen saa vain erityisestä menestyksestä. Immonen itse on kuitenkin tyytymätön kauteensa. Hän voitti kuluvana vuonna kaksi 9-pallo -turnausta ja valloitti kolmannet sijat 8-pallon avoimesta turnauksesta ja Straight Poolin MM-kisoista. 9-pallon MM-kisoissa taival katkesi jo alkulohkossa.
- Tavoittelin menestystä isommista turnauksista. Olisin halunnut voittaa 8- tai 9-pallon maailmanmestaruuden, maailmanlistalla (WPA) neljäntenä majaileva Immonen toteaa.
Immosen mukaan päättynyt kausi oli silti taloudellisesti yksi hänen parhaistaan.
- Tienestit ovat olleet parhaina vuosina sellaista reilun 150 000 euron luokkaa, hän valottaa.
8- ja 9-pallon lisäksi Straight Poolia pelaava Immonen treenaa 3-4 tuntia päivässä. Lajiharjoittelun ohella hän käy punttisalilla ja lenkkeilee. Immonen on juossut myös maratonin. Hänen mielestään kehon pitää olla virkeä, että pää kestää henkisesti raastavissa turnauksissa.
- Varsinaisia loukkaantumisiahan tässä lajissa ei tule, mutta esimerkiksi lajille ominaisia selkäkipuja voi ehkäistä pienellä treenillä, Immonen tietää.
Kohta 34-vuotias Immonen uskoo pysyvänsä lajinsa huipulla vielä monta vuotta. Hän nauttii lajin kansainvälisestä ilmapiiristä ja vuodessa kertyvät 250 matkapäivää eivät ainakaan vielä tunnu rassaavan.
- Kyllä tätä voi tehdä jopa 50-60 -vuotiaaksi asti, Immonen pohtii.
(MTV3-STT)