Tommi Niemelän komentoon siirtynyt Ilves sivusi kauden alussa SM-liigan ennätystä seitsemällä peräkkäisellä voitolla. Sen jälkeen tulokset ovat kuitenkin kääntyneet päälaelleen. Myös IFK:lta nähtiin viime viikolla kaksi poikkeuksellista sulamista.
Ilves aloitti SM-liigakauden seitsemällä peräkkäisellä kolmen pisteen voitolla. Vastaavan voittosarjan oli kauden alusta lukien koonnut vain Rauman Lukko vuonna 2009.
Nelisen viikkoa sitten tulleen Sport-voiton jälkeen kurssi on romahtanut. Kahdeksan tuon jälkeen pelattua ottelua ovat tuottaneet vain yhden varsinaisen peliajan voiton ja yhden jatkoaikavoiton. Tappioita on tullut kuusi, ja joukkueen asema sarjataulukossa on vaihtunut piikkipaikalta sijaan kahdeksan.
Viimeisen neljän viikon aikana Ilves on ollut kerättyjen pisteiden valossa Liigan heikoin joukkue.
– Jos maalimäärät ovat olleet erikoisia, niin ei tuollaistakaan ole ollut, että voitat seitsemän ja sitten vedät seuraavat kahdeksan peliä ihan toiseen suuntaan, MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi ihmettelee.
Kivi sanoo Ilveksen ongelmien olevan viisikkotasolla, ja hänen mukaansa tämä on yllättävää, kun katsoo, kuka joukkueen penkin takana seisoo.
– Ei se peli yksinkertaisesti toimi. Se on hätäilyä. Siinä on Niemelällä kova homma saada se viisikkopeli toimimaan, ja sehän on ollut lähivuodet Tommi Niemelän vahvuus. Sen näkee, että hän joutuu sen kanssa painimaan, ja hänkin näkee totta kai, että nyt ollaan pahasti hakoteillä. Kaikki äijät pelaavat vähän eri peliä.