Uinnin viisinkertainen olympiavoittaja Ian Thorpe, 24, lopettaa kilpauransa. Australialainen kertoi päätöksestään tiistaina.
Lopettamisen syyksi Thorpe kertoi sen, ettei uinti ole hänelle enää elämän tärkein asia.
- Tämä nostaa tunteet pintaan. Näen uintiurani välähdyksinä, mutta olen samalla innoissani tulevasta. Ei minun vielä pitäisi lopettaa, olen siihen aivan liian nuori. Silti urani oli hieno, Thorpe sanoi.
Thorpea pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista uimareista. Viiden olympiakullan lisäksi hän on voittanut 11 maailmanmestaruutta ja tehnyt 13 pitkän radan (50 m) maailmanennätystä.
Thorpe piti sapattivuoden Ateenan olympialaisten jälkeen, missä hän voitti sekä 200 että 400 metrin vapaauinnin. Hänen paluuaikeensa tyssäsivät sairastumiseen sekä motivaation heikkenemiseen.
Australia järjestää ensi vuonna pitkän radan MM-kilpailut maaliskuussa Melbournessa.
- Tämä ei ole paras mahdollinen ajankohta lopettaa, mutta näin siinä vain kävi, Thorpe sanoi.
Thorpe kuvaili lopettamispäätöstä elämänsä vaikeimmaksi. Hän ei halunnut täysin sulkea pois mahdollisuutta paluuseen jo Pekingin olympialaisiin 2008.
- En näe itseäni enää kilpailemassa. En usko, että niin käy, mutta en sulje sitä poiskaan.
Thorpe aloitti uimisen viisivuotiaana. Vuonna 1998 hänestä tuli 15-vuotiaana kaikkien aikojen nuorin uinnin maailmanmestari, kun hän voitti 400 metrin vapaauinnin kotikilpailuissaan Perthissä.
WTC muutti kaiken
Seuraavat kuusi vuotta Thorpe haali maailmanennätyksiä ja -mestaruuksia ennen kokemattomaan tahtiin. Urakassa ovat avittaneet valtavankokoiset jalkaterät ja kourat. Vuonna 2001 Thorpe voitti kuusi maailmanmestaruutta Fukuokassa.
Kaikki muuttui syyskuussa 2001. Thorpe sai karulla tavalla huomata, että elämästä löytyy uintiakin tärkeämpiäkin asioita. Thorpe oli lomalla New Yorkissa ja matkalla World Trade Centeriin, kun ensimmäinen terroristien kaappaamista lentokoneista törmäsi kaksoistorneihin.