Kaikki näytti Heidi Wengin kannalta hyvältä vielä tammikuun alussa. Norjalainen hiihtotähti oli kovassa iskussa Tour de Skillä, ja vielä olisi aikaa hioa virettä helmikuisiin Pekingin olympialaisiin. Weng jäi niistä kuitenkin ulos tavalla, joka sai hänet murenemaan.
Pyeongchangin talviolympialaiset 2018 eivät sujuneet mitaleitta jääneeltä Wengiltä toivotulla tavalla. Hän odotti niiden päätyttyä kovasti seuraavia viiden renkaan talvikisoja 2022 Pekingissä; ne olivat hänen unelmansa.
Vuodenvaihteessa Weng päätti Tour de Skin etappisijoihin 2 ja 1. Vaikkei Therese Johaug ollut mukana, Weng näytti olevan vireessä, joka lupasi hyvää myös reilun kuukauden päähän Pekingiin.
Weng ei halunnut ottaa koronaviruksen kanssa riskejä, vaan eristäytyi Tourin jälkeen muista Norjassa eikä tavannut poikaystäväänsäkään ennen lähtöään viimeistelyleirille Italian Seiser Almiin.
Tuolla leirillä, useiden tuhansien kilometrien päässä varsinaisesta kisapaikasta, juuri Pekingin olympialaisten alla, Wengin unelma kuitenkin mureni – juuri koronavirukseen.
LUE MYÖS: Therese Johaugilta kädenojennus Kerttu Niskaselle: "Tuntuu niin pahalta"
Weng oli yksi koronatartunnan saaneista norjalaisista. Pekingin kisat jäivät häneltä sairastumisen myötä karvaasti kokonaan väliin.
– Kun olin Italiassa hotellihuoneessa, ajattelin, että lopetan urani tähän. Se oli hullua, Weng sanoi sunnuntaina Salpausselän kisoissa.
Weng kertoi kymmenen hotellihuoneessa viettämänsä päivän olleen henkisesti raskaita.
– Se ei ollut paras tapa olla sairaana, kun en päässyt edes ulos haukkaamaan raikasta ilmaa.
Johaug lohduttaa
Kotiinsa päästyään Weng palasi harjoittelun pariin, mutta täyteen terään hän ei ole toipunut. Kova treeni on ollut Wengin sanojen mukaan todella vaikeaa, ja vain hiljaa meneminen on tuntunut hyvältä.
Odotukset sunnuntaiseen paluukilpailuun Lahdessa Salpausselän kisojen 10 kilometrin perinteisellä hiihtotavalla eivät olleet korkeat.
– Ajattelin voivani hävitä kolme minuuttia. Olen iloinen, että ero ei ollut niin suuri.
Weng sijoittui 19:nneksi ja hävisi kilpailun voittaneelle maannaiselleen Johaugille 1.42,4 minuuttia. Hiihtäminen tuntui vaikealta.
– Olen iloinen, että starttasin ja ylitin maalilinjan. 10 kilometriä oli tarpeeksi minulle tänään. Minussa ei ollut paljon enempää tänään.
LUE MYÖS: Therese Johaug otti painavasti kantaa venäläisurheilijoiden tilanteeseen – "Ei ole hyvä"
Johaugilla oli Wengille suomalaismedian edessä lohduttavia sanoja.
– Olen iloinen Heidin puolesta. Olympialaiset jäivät häneltä väliin, ja hän teki paluun täällä. Se ei ollut hyvä päivä hänelle, mutta tiedän, että hän on vahva ja tulee olemaan vahva myös tulevaisuudessa, Johaug kertoi.
"Sitten nähdään, mitä tapahtuu"
On kuitenkin auki, miten kauan 30-vuotiaan Wengin ura vielä jatkuu.
– Katsotaan. Tällä kaudella on joitain kisoja jäljellä, ja sitten nähdään, mitä tapahtuu, Weng kommentoi.
LUE MYÖS: Krista Pärmäkoski kertoi katsojien tarjoamasta avusta – "Oli sairaan makeaa"
Wengin ainoa olympiamitali on yhdistelmäkilpailun pronssi Sotshista 2014. MM-kisoista hänellä on joukkuekilpailuista viisi kultaa. Lisäksi hänellä on kaksi henkilökohtaista MM-hopeaa, yksi viestin MM-hopea ja yksi yhdistelmäkilpailun MM-pronssi.
Weng on voittanut Tour de Skin kokonaiskilpailun kahdesti ja maailmancupin kokonaiskilpailun kerran.