Hätkähdyttävät kuvat! Näin radikaalisti leukamme ovat pienentyneet – muutoksella vakavia vaikutuksia terveyteen

Nykyaikaiset ihmiset elävät hyvin erilaista elämää kuin esi-isänsä ja se on alkanut näkyä myös muutoksina ruumiinrakenteissa. Jotkut näistä muutoksista aiheuttavat tutkijoiden mukaan vakaviakin terveysvaikutuksia.

Stanfordin yliopiston tutkijoiden mukaan ihmisten leuat, hampaat ja kasvojen lihakset ovat viime vuosisadan aikana pienentyneet ja muokkautuneet niin, että se on jo terveysriski. Tutkimus, joka julkaistiin BioScience-julkaisussa, kertoo, että leukojen kutistuminen on johtanut muun muassa vinoihin hampaisiin, riittämättömään tilaan viisaudenhampaille ja ahtaisiin hengitysteihin. 

Lue lisää: Tutkijat selvittivät ruokavalion merkitystä uniapneaan: Tietyt ruokatottumukset vähensivät sairastumisen riskiä

Tämän vahvistaa myös Helsingin Yliopiston evoluutiobiologian ja anatomian vanhempi lehtori Suvi Viranta.

– Vanhoissa valokuvissakin huomaa, että ihmisillä on ulkonevammat kasvot, kertoo Viranta.

Ahtaat hengitystiet taas aiheuttavat monenlaisia suomalaisillekin tuttuja sairauksia, kuten uniapneaa, allergioita ja muita hengitystieoireita.

– Kielellä ja suun kudoksilla on vähemmän tilaa ylipäätään, lisää Viranta.

Uniapnean aiheuttamalla univajeella taas on lukuisia kerrannaisvaikutuksia. Univaje lisää stressiä, mikä liittyy suurempiin riskeihin sairastua sydänsairauksiin, korkeaan verenpaineeseen, masennukseen, syöpään ja Alzheimerin tautiin aikuisilla sekä tarkkaavaisuushäiriöön lapsilla.

Kaikilla kuorsajilla ei ole uniapneaa. Mistä tunnistaa huolestuttavan kuorsauksen? Juttu jatkuu videon alla.

Muinaisilla ihmisillä suorat hampaat

Antropologit ovat jo pitkään huomanneet merkittäviä eroja nykyisten kallojen leukojen ja hampaiden sekä metsästäjä-keräilijäihmisten välillä tuhansia vuosia sitten. Näillä menneisyyden ihmisillä oli hyvin vähän hampaiden ahtaumaa, viisaudenhampaiden puhkeamattomuutta (joka on nykyään yksi tärkeimmistä syistä niiden kirurgiseen poistoon) tai purentavirheitä. Esi-isillämme oli löytyneiden kallojen perusteella hyvin suora hammasrivistö.

– Fossiiliaineistoissa ei ole merkkejä siitä, etteivät viisaudenhampaat mahdu, valaisee Viranta.

Metsästäjä-keräilijät tarvitsivat suuret ja vahvat leuat pureskellakseen kypsentämättömiä vihanneksia ja lihaa, jotka usein kuuluivat heidän ruokavalioonsa. Varhaiset maanviljelijät puolestaan söivät pehmeämpää ruokaa, kuten kypsennettyjä papuja ja viljoja, jotka eivät vaatineet yhtä suurta suun voimakkuutta. Tämä näkyy tutkijoiden mukaan myös säilyneiden kallojen rakenteessa.

Ruoan pehmeys on tutkijoiden mukaan osatekijä kutistuviin leukoihin, mutta myös ruuon laadulla on väliä, kertoo evoluutiopsykologian dosentti Markus J. Rantala Turun yliopistosta. Hän muistuttaa, että pehmeä ruoka tarkoittaa usein samalla myös ravinneköyhempää ruokaa. 

– Ruokavalio vaikuttaa myös muihin hormoneihin, jotka säätelevät leuan kasvua. Jos lapsena syö ruokavaliota, jossa on paljon sokeria, näyttäisi se sotkevan leuan normaalin kasvun. Ei ole siis ihme, että niin moni tarvitsee oikomishoitoa nykyään, Rantala pohtii.

Pehmeät tyynyt ja sängyt pahentavat ongelmaa

Tutkijoiden mukaan vähemmän ilmeinen, mutta merkittävämpi syy leukaepidemian taustalla on suun huono asento eli niin sanottu suupostuuri. Leuan pehmytkudosten, kuten kielen asennon, kehitys tapahtuu aikana, jolloin lapset eivät syö tai puhu eli öisin. Tämä asento on erityisen tärkeä pitkien unijaksojen aikana, jolloin nieleminen ylläpitää oikeanlaista painetta suussa. 

Lue lisää: Tutkimus paljastaa uniapnean seuraukset aivoterveydelle

Nykyään sekä lapset että aikuiset nukkuvat mukavilla patjoilla ja tyynyillä sen sijaan, että nukkuisivat kovalla maalla kuten esi-isänsä, ja heidän suunsa todennäköisemmin avautuvat, mikä häiritsee asentoa ja nielemistä.

– Pehmeä tyyny on looginen syy tälle, koska suu on enemmän siinä auki. Se ei ole meille luontainen tapa nukkua. Kieli ei pysy siinä asennossa paikallaan, vahvistaa Viranta.

Alla olevassa taulukossa vertaillaan metsästäjä-keräilijöiden elintapoja nykyihmisten vastaaviin, jotka vaikuttavat leuan ja kasvojen lihasten surkastumiseen.

Tutkimuksen tekijät toivovat, että lisääntynyt huomio ja lisätutkimus leukojen ahtautumisesta ja sen vaikutuksesta ihmisten terveyteen voisi kääntää tilanteen. 

Tutkijoilta löytyy myös konkreettinen asia, johon jokainen vanhempi voi kiinnittää huomiota: Kannustakaa lapsianne pitämään suunsa suljettuna silloin, kun he eivät syö tai puhu. Tämä tukee oikeaa suun asentoa, eli huulet suljettuina, kieli kitalaella ja hampaat kevyesti kosketuksessa. Ja siirtykää vaikeammin pureskeltaviin ruokiin, kuten metsästäjä-keräilijöiden aikoina tehtiin.

Lue lisää: Jättitutkimus paljastaa, millaiset ruoat voivat viedä ennenaikaiseen hautaan

Suomalaiset syövät liian vähän ravintokuituja, ja osalla ikäluokista tätä voi selittää ruoan monipuolistunut tarjonta

Lue uusimmat lifestyle-artikkelit!