Tallipäällikkö Mattia Binotton mukaan Ferrarilla on otettu opiksi siitä, mitä Sebastian Vettelin ja Charles Leclercin välillä tapahtui viime kaudella. Kun F1-kausi 2020 jossain vaiheessa alkaa, Binotto vakuuttaa, että Vettel ja Leclerc puhaltavat silloin entistä paremmin yhteen hiileen.
LUE MYÖS: F1-talleilla kriisikokous – merkittäviä muutoksia suunnitelmiin, odotettu sääntöuudistus halutaan jäädyttää
Kausi 2019 oli Ferrarin kannalta katastrofaalinen. Ensinnäkin auto, jolla tallin piti viimein taistella kynsin ja hampain maailmanmestaruudesta, osoittautui jo ensimmäisissä kilpailuissa auttamatta liian hitaaksi. Toiseksi kun Mercedes oli karannut maisemaan, Vettelin ja Leclercin välillä alkoi kipinöidä niin, että se näytti jo koko talliakin ajatellen nololta.
Binotton mukaan kaudella 2020 ei ole enää pelkoa siitä, että Vettel ja Leclerc ottaisivat yhteen samaan tapaan kuin vaikkapa Brasilian GP:ssä, jossa Ferrari-kuljettajat kolaroivat toisensa ulos kilpailusta keskellä suoraa.
– Se, mitä viime vuonna tapahtui, oli tärkeää heille molemmille. Olemme keskustelleet asioista ja päässeet selvyyteen siitä, mitä odotan heiltä. Tallin etu on kaikkein tärkein, ja valmistajien MM-sarjalla on suuri merkitys. He ovat vapaita kilpailemaan, mutta saatamme silti käyttää tallimääräyksiä, mikäli tallin etu niin vaatii. Jos tallilla menee hyvin, kuljettajatkin hyötyvät, Binotto sanoo Formula1.comin erikoishaastattelussa.
– He ovat fiksuja ihmisiä, jotka tuntevat toisensa päivä päivältä paremmin. Viime vuoden tapahtumat antoivat meille mahdollisuuden keskustella, ja mitä läpinäkyvämmin keskustelemme, sitä enemmän opimme tuntemaan toisiamme. Välillämme on nyt enemmän luottamusta kuin viime vuonna.
Viime kausi keikautti tallin sisäisiä voimasuhteita rajusti Leclercin suuntaan. Ensimmäisen Ferrari-kautensa tallin kakkoskuskina aloittanut Leclerc saavutti kauden aikana kuusi paalupaikkaa – enemmän kuin kukaan muu – ja kaksi osakilpailuvoittoa. MM-pisteissä hän sijoittui neljänneksi ja löi viidenneksi sijoittuneen Vettelin 24 pisteellä.
Leclercin vahvaa asemaa tallissa kuvastaa myös se, että hänen kanssaan tehtiin joulun alla vuoteen 2024 ulottuva jatkosopimus. Vettelin nykyinen, vuonna 2017 solmittu kolmivuotinen Ferrari-sopimus päättyy tähän kauteen.
Binotto sanoi talvitesteissä, että Vettel on yhä tallin ykkösvaihtoehto Leclercin rinnalle. Neuvotteluita ei kuitenkaan ollut vielä tuolloin aloitettu, sillä niin Binotton kuin Vettelin mukaan kaikki liikenevä aika oli käytettävä auton kehittämiseen.
Nyt aikaa on jo muuhunkin, kun elokuun kesätauko siirrettiin maalis-huhtikuulle.
– Olemme aloittaneet neuvottelut uudesta sopimuksesta. On tärkeää, että hoidamme asian mahdollisimman pian. Emme aio jättää sitä kauden loppuun. On sekä Sebastianin että meidän etu, että saamme asioihin selvyyden niin pian kuin mahdollista. Neuvottelut ovat parhaillaan käynnissä, ja toivottavasti saamme ne pian päätökseen.
LUE MYÖS: Sebastian Vettelin siirtohuhuihin polttoainetta? Ovi auki yllättävään suuntaan – "En halua sanoa ei"
Viime vuoden epäonnistumisen ja monien virheiden jälkeen monet ehtivät jo spekuloida sillä, jatkaisiko Vettel F1:ssä enää ollenkaan kaudella 2021. Mies itse kuitenkin vakuutti talvitesteissä motivaationsa olevan yhtä korkealla kuin aina ennenkin. Binotto on kuljettajansa kanssa yhtä mieltä.
– Hän on todella hyvässä kunnossa. Hän on keskittynyt ja tietää, että hänen täytyy menestyä tulevalla kaudella. Tämä on ratkaisevia hetkiä hänen urallaan, koska se, mitä hän kykenee tekemään kauden alussa, on tärkeää hänen tulevaisuutensa kannalta. Se on hänen omissa käsissään. Uskon hänen olevan todella motivoitunut.
– Viime vuosi oli tärkeä hänelle. Charlesin suorituskyky yllätti hänet. Nyt niin ei voi enää käydä, ja hän tietää, mitä hänen täytyy tehdä. Luulen, että hän on valmistautunut todella hyvin. Viime vuosi sujui hänen osaltaan miettiessä sitä, mikä meni pieleen, mutta nyt hän pitää huolen siitä, ettei niin tapahdu enää tänä vuonna.