Leijonat-puolustaja Mikko Lehtonen teki aiemmin syksyllä kovan ratkaisun, kun hän päätti palata Pohjois-Amerikasta takaisin Eurooppaan, kun NHL-paikkaa ei Columbus Blue Jacketsista auennut.
Moni kiekkoihminen hieraisi lokakuussa silmiään, kun Columbus ilmoitti purkavansa Lehtosen sopimuksen, koska tämä ei ilmoittautunut AHL-joukkue Cleveland Monstersin palvelukseen. Ensisilmäyksellä monelle saattoi tulla vaikutelma siitä, että Lehtonen olisi kiukutellut AHL-komennuksensa vuoksi, mutta todellisuus on toinen.
LUE MYÖS: Yli 1 000 NHL-ottelun suomalaiskonkarin ura katkolla tämän kauden jälkeen – "Ei välttämättä ole hirveän paljon pelejä jäljellä"
Lehtonen kertoo käyneensä Columbuksen GM:nä toimivan Jarmo Kekäläisen kanssa hyvähenkisen keskustelun puolustajan tulevaisuudesta.
– Se kuulostaa paljon pahemmalta, ja että siinä olisi enemmän draamaa. Se vain ilmoitetaan noin, jos ei halua mennä AHL:ään. Se kuulostaa vähän siltä, että en ilmesty paikanpäälle, mutta tosiasiassa kaikki on tietoisia siitä, mitä tapahtuu. Keskustelimme ihan hyvässä hengessä Jarmon kanssa. Tämä oli minun päätökseni ja halusin tehdä näin. Olen todella tosi tyytyväinen tähän päätökseen, Lehtonen perkaa MTV Urheilulle.
Euroopan jääkiekkokaukaloissa suvereenisti esiintynyt Lehtonen lähti viime kaudella NHL:ään kovin tavoittein. Vastuu jäi kuitenkin vähäiseksi ja Toronto Maple Leafs kauppasi Lehtosen kesken kauden Columbukseen.