Dallas Starsin päävalmentaja Rick Bowness kehui Joel Kivirannan toimintaa suomalaishyökkääjän iskemässä viime minuuttien tasoitusmaalissa Vegas Golden Knightsia vastaan. Dallas eteni jääkiekkoliiga NHL:n Stanley Cupin finaaleihin voitettuaan viidennen konferenssifinaalin 3–2 jatkoerässä.
Kiviranta, josta harva pohjoisamerikkalainen jääkiekon seuraaja ennen näitä pudotuspelejä mitään, on alkanut mättää isoja osumia pudotuspeleissä. Kiviranta ratkaisi edellisen pudotuspelisarjan seitsemännen ottelun Colorado Avalanchea vastaan hattutempullaan, ja nyt hän oli sankareita tehtyään 2–2-tasoituksen ylivoimalla vajaat neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Vegasia vastaan. Jatkoerässä ottelun voittanut Dallas eteni Stanley Cupin finaaleihin otteluvoitoin 4–1.
LUE MYÖS: Joel Kiviranta teki hurjan tempun ensimmäisenä pelaajana NHL:n historiassa!
Dallas-luotsi Bowness sanoi 24-vuotiaan "Kivin" edustavan joukkueen tulevaisuutta – jatkoerässä ottelun ratkaisseen 23-vuotiaan venäläishyökkääjä Denis Gurjanovin tavoin.
– Tarvitsemme myös nuorempien pelaajien esiin astumista. He ovat joukkueen tulevaisuus. He tulevat auttamaan tätä joukkuetta ja organisaatiota eteenpäin. On hienoa, kun nuoret jätkät astuvat esiin ja tuovat tällaisen panoksen, Bowness sanoi medialle.