Chelsean suomalaislahjakkuus Jimi Tauriainen saatetaan nähdä ensi kertaa Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa maaliskuun EM-karsintaotteluissa. Päävalmentaja Mika Lehkosuo myöntää yrittäneensä saada Tauriaista jo pitkän aikaa Pikkuhuuhkajien mukaan, mutta vahvistaa valintansa vasta keskiviikkona.
LUE MYÖS: Suomalaislegenda joutui kuulemaan katsomosta järkyttävää puhetta – kohtasi kannattajat ottelun jälkeen: "Se ei mennyt hyvin"
Tauriainen, joka täytti perjantaina 20 vuotta, on noussut viime viikkoina näyttävästi Chelsean ykkösmiehistöön. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja oli ensimmäistä kertaa penkillä, kun Chelsea pelasi Englannin liigacupin finaalissa Liverpoolia vastaan Wembleyllä 25. helmikuuta.
Seuraavassa ottelussa Tauriainen teki jo debyyttinsä, kun hän pääsi loppuhetkiksi kentälle Chelsean 3-2-voitossa Leedsiä vastaan FA Cupissa. Hän oli kokoonpanossa myös seuraavassa Valioliigan ottelussa Brentfordia vastaan.
Lehkosuo näkee, että Tauriaisen nousu Mauricio Pochettinon luotsaamaan huippujoukkueeseen on osoitus Chelsean arvostuksesta nuorta suomalaista ja hänen potentiaaliaan kohtaan.
– Jimi oli siitä todella innoissaan, kuten varmasti kaikki jotka Suomessa seuraavat hänen edesottamuksiaan, Lehkosuo kertoo MTV Urheilulle.
– On kuitenkin hyvä pysyä rauhallisena sen takia, että siellä on Chelsealla pitkä lista loukkaantumisia, joiden takia Jimi ehkä oli mukana. Avauskokoonpanoon tai ensimmäisten vaihtopelaajien juokkoon on vielä matkaa, mutta askel kerrallaan. Ei Chelsea sinne ketään vitsillä heitä mukaan, joten kyllä he ilman muuta häneen satsaavat.