Espoo Blues on ollut jo vuosia juniorijääkiekossa Suomen kärkeä. Blues pyrkii kehittämään itseään koko ajan, yksi osoitus tästä on A-nuorten organisaation vahvistaminen.
Blues nimitti viime keväänä A-nuorten manageriksi Olli Lähdesmäen. Hän hoiti Suomen mestaruuteen päättyneen kauden aikana joukkueenjohtajan työt, mutta on tehnyt koko kauden ajan rajusti töitä joukkueen kiinnostavuuden kasvattamisen eteen. Jos joukkue on tarvinnut jotain, Lähdesmäki on hoitanut asian. Joukkueen valmentaja Tero Lehterä on innostunut 26-vuotiaan Lähdesmäen tuomista asioista.
– Bluesissa pyritään tekemään erilaisia asioita, tuomaan uusia juttuja ja rakentamaan kulttuuria. Hän on tuonut paljon uutta: sosiaalisen median, kuvia ja juttuja, jotka palvelevat tämän päivän yleisöä. Hän on parantanut joukkueen näkyvyyttä ja sitä kautta myös tukijoita ja muuta on tullut. Tämä on hyvä juttu ja pitkäkatseista, Lehterä kiittelee.
Seinäjoella kiekko-oppinsa saanut Lähdesmäki on pyrkinyt parantamaan ottelutapahtumia ja nostamaan joukkueen näkyvyyttä. Bluesin liigajoukkueen GM Peter Ahola otti Lähdesmäkeen yhteyttä. A-nuorten toimintaa haluttiin kehittää.
– Se on päätavoite, että saadaan kasvatettua resursseja ja yritetään parantaa olosuhteita, sekä harjoituksiin liittyen että kaupallisesti. Kaikkea, miten nuorten joukkueen asemaa saa nostettua, Lähdesmäki kertoo.
– Kyllä se on kaikkien SM-liigajoukkueiden tavoite, että pystyttäisiin omavaraistamaan A-nuorten toiminta. Tämä on mittava sarja taloudellisesti, hän sanoo.
Seisaaltaan taputtava Matinkylän yleisö palkintona
Kiinnostavuutta halutaan lisätä juuri siksi, että myös yhteistyökumppaneita saadaan. Lähdesmäki sanoo, että pudotuspelit kiinnostavat jo, monella paikkakunnalla 2 000 katsojan raja on hänen mukaansa rikottu. Tavoite on saada kiinnostus kokonaisvaltaiseksi.
– Kyllä Ollin toiminta on tuonut valtavasti lisäarvoa, ja hänen oma henkilökohtainen kehitys on ollut mahtavaa. Huikean kopin hän otti ja karkasi maisemiin, Lehterä sanoo.
Vuosien ajan Bluesissa junioritoimintaa kehittänyt valmennuspäällikkö Mika Marttila on myös ilahtunut Lähdesmäen vuoden aikana saamasta kehityksestä. Marttila harmittelee, että nuorisourheilu ei ole Suomessa kiinnostavaa.
– Eilen koin erittäin hienon fiiliksen, kun ratkaisevassa finaalissa Matinkylän halli oli täynnä ja kaksi minuuttia ennen loppua yleisö hakkasi käsiä yhteen seisaaltaan. Se oli hieno osoitus, että kyllä meillä jääkiekkokulttuuria on ja Olli on tehnyt paljon tämän eteen, Marttila kiittelee.
– Se oli kiitos myös hänelle kauden aikana tehdystä työstä.
Lähdesmäen tavoite on tehdä jääkiekkojohtamisesta oma ammattinsa. Juuri päättyneen kauden aikana hän ei ollut vastuussa joukkueen rakentamisesta tai urheilullisesta puolesta. Kirkkain unelma on kuitenkin NHL:ssä.
– Jarmo Kekäläisen tienraivaus on antanut paljon uskoa ja on huomannut, että NHL on avautumassa enemmän ja enemmän. GM:n homma on sellainen kirkkain juttu, mikä siintää mielessä, Lähdesmäki sanoo.
Lähdesmäki sanoo, että kauden aikana hän eteni aina tasolta seuraavalle. Nyt, kun tietty taso on saavutettu, on ensi kaudella tarkoitus kasvattaa tekemistä entisestään.